In Noorderhart, de nieuwe naam van het Mariaziekenhuis en het MS Revalidatiecentrum, is vanmorgen het Universitair MS Centrum (UMSC) opgericht. Het moet een centrum met Europese uitstraling worden waar vooruitstrevend wetenschappelijk onderzoek naar MS wordt verricht, nieuwe medicijnen en behandelingen worden getest en waar experten terecht kunnen voor bijkomende professionele opleidingen rond MS. Een en ander gebeurt in een samenwerking tussen het biomedisch onderzoeksinstituut BIOMED van UHasselt en Noorderhart.
Er is nog veel onderzoek nodig om nog meer efficiënte behandelingen aan te kunnen bieden die MS afremmen, de neurologische schade herstellen en de levenskwaliteit van MS-patiënten verbeteren, zo was tijdens de plechtigheid te horen. In het MS-onderzoek heeft Limburg al baanbrekend werk verricht, zei prof. Piet Stinissen van de UHasselt, maar voortaan gaan we nog meer het verschil maken. Er zal volop worden ingezet op samenwerkingen met andere MS-centra in Europa. Nu al beschikt Noorderhart over een databank met een 1000-tal MS-patiënten die sinds het begin van hun ziekte interdisciplinair zijn gevolgd, met bloedstalen en een brainbank, waarin post mortem onderzoek op hersenen wordt gedaan, aldus prof. dr. Bart Van Wijmeersch. Dat leidde vorig jaar tot 15 studies. Hij toonde zich opgetogen over het feit dat in het UMSC praktijk en onderzoek samen zullen lopen zodat er één geheel ontstaat tussen zorg en onderzoek. In het UMSC zal er dus gestreefd worden naar de beste wetenschappelijk onderbouwde behandeling en zog voor personen met MS. Het centrum zal ook inzetten op gespecialiseerde opleiding rond MS.