Overpelt

In het voorjaar begint in het gebied tussen Leopoldlaan, Sellekaertsstraat en Haspershovenstraat de bouw van een vestiging van Vatana. Ze wordt 8000 m² groot. Op 25 juli van dit jaar kreeg Vatana hiervoor een socio-economische vergunning, op 7 november volgde de bouwvergunning, de eerste voor de realisatie van handelszone Den Dries; ze omvat de bouw van één grote en vier kleinere winkelruimtes. Vatana is een grootschalige kleinhandel in sport- en ontspanningsartikelen en kampeer- en reisbenodigdheden. Het project, dat minstens 45 jobs oplevert, behelst ook nog de bouw van vier appartementen en een conciërgewoning, een ondergrondse parking, en de aanleg van een parkeerterrein voor 300 wagens. 
De gemeentelijke structuurplannen van zowel Overpelt als Neerpelt zien het binnengebied tussen de twee kernen als complementair centrumversterkend gebied met de Dommel als structurerende groene ader. Dankzij de aanwezige ruimte zijn er mogelijkheden om in andere schaaldimensies te denken: grotere oppervlaktes, hoger en dichter. Er is daar dus plaats voor nieuwe woonvormen en handel en voorzieningen van een grotere schaal.
Schepen Roel Verachtert: “In het centrum heeft de gemeente geen plaats voor winkels van deze omvang. In de nieuwe handelszone Den Dries vlak bij het centrum is dat wel het geval. Om geen baanwinkelfenomeen te creëren, kiest het gemeentebestuur voor middelgrote handelszaken op deze locatie. Die ligt trouwens strategisch: centraal tussen de kernen van Overpelt en Neerpelt en gemakkelijk te ontsluiten door de nabijheid van de Leopoldlaan."
Burgemeester Jaak Fransen: “De start van de realisatie van de handelszone vereist ook de aanleg van een nieuwe weg vanuit het binnengebied richting Leopoldlaan. Deze komt er tegelijk met de heraanleg van de nieuwe Leopoldlaan. Ook met de bouw van de winkels zou men in het voorjaar beginnen."
Afbeelding: op deze luchtfoto is in rood de ruimte afgebakend die Vatana gaat innemen; in de lichtgroene ruimte komen vier winkels. De zone in blauw is de ruimte die gereserveerd wordt voor eventuele bijkomende handelzaken.