Groen komt in Pelt op met een lijst van maar liefst 31 kandidaten, de lijst wordt getrokken door Sofie Monsieurs. 16 dames, 15 heren. In hun programma voor Pelt staat een lijst van 10 werken, speerpunten in hun programma die het leven van elke dag van de Peltenaren - jong en oud - aangenamer, gezonder en bovenal gelukkiger kunnen maken. Zij nodigen de Peltenaren uit om met hen mee te dromen, mee te denken en hen te helpen deze dromen waar te maken. Om mee te bouwen aan een toekomstige gemeente waarin het aangenaam, gezond en gelukkig leven is.
Wie die 10 werken van naderbij wil bekijken, kan terecht bij een uit 15 bladzijden tellende
brochure. Lijsttrekker Sofie Monsieurs licht daarin het derde werk toe: De Heerstraat leefbaar en veilig maken.
Groen is zoveel meer dan groen, zo legt de partij verder uit. Groen, dat is je goed voelen in je vel, goed kunnen doen voor de planeet en goed zijn voor elkaar. Die drie zijn voor Groen Pelt onlosmakelijk verbonden met mekaar, en zijn dus de speerpunten voor een nieuw, kleurrijk verhaal.
We legden enkele vragen voor aan de lijsttrekker van Groen, Sofie Monsieurs:
Wat is het beleidsplan van uw partij?
‘We brengen de dienstverlening terug dichter bij de mensen. We willen iedereen zo veel mogelijk in zijn eigen buurt verder helpen. Daarom werken we de buurtgerichte zorg verder uit en vormen we onze 11 buurthuizen om tot ‘buurtpunten’, waar een basisdienstverlening op maat en dicht bij huis wordt voorzien. Het moet een aanspreekpunt worden, waar bv. de zorgnoden in kaart worden gebracht en waar een eID kan aangevraagd en afgeleverd worden. Computers, toegang tot internet en begeleiding zijn hier aanwezig, zodat iedereen digitaal mee kan. In Overpelt centrum voorzien we een Bibpunt. Ook wijkbudgetten zorgen voor meer betrokkenheid en participatie. We vereenvoudigen de huidige procedure voor het verkrijgen van financiële middelen hiervoor. Wonen in Pelt moet betaalbaar blijven.’
‘Naast het investeren in sociale woningen vinden we het streven naar kwalitatieve en innovatieve woonvormen net zo belangrijk. De gemeente moet meer dan nu een aanspreekpunt zijn om mensen wegwijs te maken in de al bestaande initiatieven om energiezuinig te wonen. Voor de meest kwetsbaren wordt energiezuinig wonen gefaciliteerd via renteloze leningen en subsidies. De al aanwezige hulpverlening zoals cabrio, straathoekwerk, en andere initiatieven willen we intensief betrekken in de studie naar de woonbehoeftes van de Peltenaren. Kwetsbare jongeren en eenoudergezinnen willen we al vroeg begeleiden om te voorkomen dat ze in armoede geraken. Een dak boven je hoofd is een heel basisvoorwaarde voor een goed leven. Zonder woonst raak je niet uit de armoede’
‘In Pelt moet jong en oud zich vlot en veilig kunnen verplaatsen, met veilige schoolomgevingen, veilige voetpaden en fietspaden die onze dorpskernen en wijken met elkaar verbinden. Fietsen moet overal comfortabel zijn: goede fietspaden, goede bewegwijzering, voldoende overdekte en veilige fietsenstallingen en voldoende oplaadpalen. Een ambitieus fietsplan is voor Groen een prioriteit. Onveilige fiets- en voetpaden in Pelt, zoals de Houtmolen, Sint-Antoniusweg, Herent en Fabrieksstraat pakken we aan. Ook de verkeersoverlast in Neerpelt centrum pakken we aan. We gaan voor de aanleg van een omleidingsweg rond het centrum. We zijn voorstander van het zogenaamd verkort tracé. Dit is een omleidingsweg die wettelijk mogelijk is én kostbare natuur spaart. Deze omleidingsweg zal enkel effect hebben als ook de inrichting van de Heerstraat en Koning Albertlaan aangepakt worden.’
‘We zorgen dat Pelt klaar is voor de toekomst. We voeren de bestaande klimaatplannen daadkrachtig en versneld uit. De gemeente is ideaal geplaatst om burgers, verenigingen en bedrijven hierbij te betrekken. We willen de expansie en ongebreidelde bouwwoede stoppen en het karakter van de kerkdorpen en gehuchten bewaren. We buigen de huidige trend van het innemen van open ruimte om en brengen natuur en groen dichter bij de inwoners. We steunen actief alle initiatieven die dit mogelijk maken zoals gevelgroen, groendaken, groentegels, speelgroen, parkjes, vijvers en volkstuintjes. Veel van onze publieke pleinen zijn momenteel steenwoestijnen. We vergroenen het marktplein in Overpelt en de parkings aan de Koel.’
Wat zijn jullie prioriteiten in Pelt?
‘Een Pelt waar jong en oud zich vlot en veilig kan verplaatsen, dat is ons doel. Vlot door Pelt! We zorgen voor veilige schoolomgevingen, veilige voetpaden en fietspaden die onze dorpskernen en wijken met elkaar verbinden. Een ambitieus fietsplan is voor Groen een prioriteit. Onveilige fiets- en voetpaden in Pelt, zoals de Houtmolen, Sint-Antoniusweg, Herent en Fabrieksstraat pakken we aan.’
‘De Heerstraat en Koning Albertlaan gaan gebukt onder de verkeersoverlast. Het doorgaand verkeer is vaak eerder stilstaand verkeer. Voor de bewoners in en rond deze straten is het niet aangenaam wonen. Groen Pelt wil deze wegen leefbaar maken voor de bewoners en veilig voor de doorgangers. Daarom pleiten we voor de aanleg van een omleidingsweg rond Neerpelt centrum. We zijn voorstander van het zogenaamd verkort tracé. Dit is een omleidingsweg die wettelijk mogelijk is én kostbare natuur spaart. Maar een omleidingsweg alleen volstaat niet/is geen mirakeloplossing: hij zal het centrum alleen veiliger en aangenamer maken als hij gepaard gaat met de herinrichting van de Heerstraat en Koning Albertlaan.’
Wat kan er ondernomen worden om het verkeersinfarct Heerstraat-Leopoldlaan (de Koel) op te lossen?
‘De aanleg van een omleidingsweg rond Neerpelt centrum. We zijn voorstander van het zogenaamd verkort tracé. Dit is een omleidingsweg die volgens studies wettelijk mogelijk is én kostbare natuur spaart. Maar een omleidingsweg alleen volstaat niet/is geen mirakeloplossing: hij zal maar het beoogde effect hebben als de aanleg ervan gepaard gaat met de herinrichting van de Heerstraat en Koning Albertlaan. Als we willen dat mensen vaker met de fiets i.p.v. de auto naar de Koel komen, moeten de fietsverbindingen daarnaartoe ook beter en veiliger. Op (heel) korte termijn kan ook een betere afstelling van de verkeerslichten in Neerpelt centrum het verkeer vlotter laten verlopen.’
Wat kan er gedaan worden om het veiligheidsgevoel te bevorderen?
‘De vraag insinueert dat er een structureel onveiligheidsgevoel heerst in Pelt. De vraag is dan ook, hebben we het hier over een structureel probleem van onveiligheid of over een gevoel van onveiligheid? Groen Pelt wenst levendige dorpen, waar mensen op straat komen in een veilige omgeving. Dit moet versterkt worden door veilige verkeerssituaties en aangename dorpskernen te creëren. Dorpskernen waar mensen samen kunnen komen om elkaar te ontmoeten. Aangename dorpskernen waarin overlast wordt teruggedrongen door gebruik te maken van straathoekwerkers, die probleemsituaties proactief detecteren en aanpakken. Dit best in samenwerking met genoeg buurtpolitie op straat. De nodige aandacht moet gaan naar de bestrijding van de handel in drugs. Een preventief beleid terzake moet toekomstige ontsporingen vermijden. Camera’s op strategische ‘probleemplekken’ kunnen een deel zijn van het beleid, maar zijn geen zaligmakende oplossing.’
Hoe staat uw partij tegenover vergroening?
‘Groen wil de natuur en groen dichter bij jou brengen, in je straat en in je wijk. Straaten buurtgroen werkt verbindend en verkoelend, brengt leven en kleur tot aan je deur en is goed voor je gezondheid. We hanteren hierbij de 3-30-300-regel: we zorgen dat vanuit elke woning minimaal 3 bomen zichtbaar zijn, dat 30 % van de buurt bedekt is door een bladerdek en dat er op maximaal 300 meter een park of groene ruimte is. We steunen actief alle initiatieven die dit mogelijk maken zoals gevelgroen, groendaken, groentegels, speelgroen, parkjes, vijvers en volkstuintjes. Jaarlijks verkiezen we ‘De Schoonste Straat van Pelt’. De onbeperkte bouwwoede en verharding willen we stoppen. De gemeente moet hierin een trekkersrol opnemen. Veel van onze publieke pleinen zijn momenteel steenwoestijnen. Versteende pleinen, zoals op de Koel of het marktplein van Overpelt, zijn dringend aan vergroening toe.’
Hoe staat uw partij tegenover de stijgende schuldenlast en wat kan eraan gedaan worden?
‘Het valt af te wachten hoeveel de schuldenlast van Pelt effectief zal stijgen de komende jaren. Als alle investeringen worden uitgevoerd die in de huidige begroting zijn opgenomen voor de jaren 2024 t.e.m. 2026, zal de gemeente voor +/- 51 miljoen EUR extra leningen moeten aangaan. Maar hoogstwaarschijnlijk wordt een deel van deze investeringen uitgesteld en doorgeschoven naar de jaren erna, zodat de stijging van de schuld minder dramatisch is en gespreid wordt in de tijd. Voor de jaren 2020 t.e.m. 2023 werd er 8 miljoen EUR geleend op een investeringsbedrag van 51 miljoen EUR. Het verschil werd betaald met het overschot uit de begroting en de overheveling van 17 miljoen EUR vanuit de voorgaande legislatuur.’
‘Ondertussen is de buffer die de gemeente heeft om te kunnen investeren zonder bijkomende leningen aan te gaan beperkt geworden (naar schatting tussen de 5 en 10 miljoen EUR per jaar). Er zal de komende jaren dus zeker extra geld geleend moeten worden. Om de schuldenlast onder controle te houden, zijn er geen mirakeloplossingen. De buffer om te kunnen investeren zou groter moeten worden. Dit kan door of de belastingen te verhogen, of de kosten te laten dalen. Beide opties zijn niet te verkiezen. Kosten laten dalen betekent minder subsidies en/of minder dienstverlening voor de burger. Belastingen verhogen, daar zit niemand op te wachten. Natuurlijk moet de gemeente investeringen doen, maar we zullen hierbij keuzes moeten maken. Het bedrag van de investeringen moet worden afgestemd op wat mogelijk is vanuit de normale begroting (hoeveel hebben we op overschot?), de schuldlast (hoeveel betalen we al af?) en bijkomende opbrengsten vanuit de verkoop van eigen patrimonium.’
'Het spreekt voor zich dat Groen hierbij andere accenten zou leggen en meer in natuur en klimaat zou investeren dan het huidige bestuur. Het is al voldoende bewezen dat daarin investeren ons op korte en lange termijn voor enorme kosten behoedt.'
(Redactie: deze tekst verwoordt de inhoud zoals die op de website en/of andere publicaties van deze partij staat, en houdt geenszins een oordeel in betreffende de inhoud ervan)