“Dat de Vlaamse regering een snelle verbinding van en naar Noord-Limburg als prioriteit nummer 1 naar voor schuift, is prima”, aldus de burgemeesters Peter Vanvelthoven (Lommel), Jaak Fransen (Overpelt) en Jan Dalemans (Hechtel-Eksel) in een mededeling vanavond. De zogenaamde derde Spartacus-lijn “Hasselt - Neerpelt - Lommel” is inderdaad essentieel om het noorden van de provincie snel bereikbaar te maken vanuit Hasselt en de snelwegen. Bij een gereactiveerde spoorlijn 18 is het daarom zeer belangrijk om de oorspronkelijke doelstellingen van Spartacus III te realiseren. Het Mariaziekenhuis, Nolimpark Overpelt en Kristalpark Lommel moeten dus evenzeer vlot bereikbaar zijn.
“De onmiddellijke realisatie van de Noord-Zuidverbinding staat even hoog op ons verlanglijstje,” zegt schepen Nele Lijnen van hechtel-Eksel, lid van de Kamercommissie infrastructuur. De burgemeesters van Lommel, Overpelt en Hechtel-Eksel willen ook lessen leren uit het dossier van deze Noord-Zuidverbinding: “Om eindeloos protest vanwege natuurverenigingen of de bevolking te vermijden, worden best geen kwetsbare en woongebieden aangesneden. Wat ook het traject van Spartacus III wordt (geheel of gedeeltelijk via spoorlijn 18), in ieder geval dient het een oplossing te bieden voor de ontsluiting van heel Noord-Limburg,” aldus de burgemeesters.