Elke baby verdient een goede start in het leven. Maar de leefomstandigheden van toekomstige ouders zijn soms minder gunstig, bijvoorbeeld omwille van psychische problemen, zwakke sociale ondersteuning, (vermoeden van) drug- of alcoholgebruik, een moeilijke financiële situatie… Om deze ouders te ondersteunen werd een jaar geleden PRAGT in het leven geroepen. Die afkorting staat voor Perinataal Regionaal Ambulant GezinsTraject. PRAGT heeft vorig jaar al 17 gezinnen geholpen en dit jaar zit men ook al aan dat aantal.
(Aanstaande) ouders kunnen bij PRAGT terecht voor bijkomende ondersteuning tijdens de zwangerschap. Dit kan gaan over extra consultaties bij de vroedvrouw of gynaecoloog, maar daarnaast gaat het ook veel verder dan de ‘standaardzorg’ tijdens de zwangerschap. 
De huisarts is een erg belangrijke spilfiguur in dit verhaal, zegt schepen Ann Van Dorpe, die mee de kar trok voor het project. De huisarts ziet de zwangere vrouw vaak als eerste en heeft al een vertrouwensband opgebouwd gedurende hun voorgeschiedenis. Als de huisarts denkt dat de zwangere vrouw extra steun kan gebruiken in de opvolging van haar zwangerschap, doet hij/zij een aanmelding via e-mail. Zodra er een kwetsbare zwangere wordt aangemeld, bekijkt een medewerker van de sociale dienst van het Mariaziekenhuis en/of haar collega-diensthoofd van de materniteit welke partners uit het netwerk (bijvoorbeeld gynaecoloog, OCMW, Kind & Gezin, de vroedvrouw aan huis, CAD2, CIG5 de zeshoek, CGG8, psychiatrische centra…) een rol lunnen spelen in de ondersteuning om mama en baby een goede start te bieden. Dit alles steeds met toestemming van de mama.
De opstart van dit netwerk is een belangrijke nieuwe stap in een goede samenwerking tussen de eerstelijnszorg en het ziekenhuis. De wieg van dit project staat in het Huis van het Kind van Pelt. Tijdens een overleg daar kwam het gebrek aan vroege opsporing van kwetsbare zwangere vrouwen aan bod. Dit thema bleek een bezorgdheid te zijn van veel lokale partners zoals het Mariaziekenhuis, CKG De Hummeltjes, Kind en Gezin, het VCLB, expertisecentra kraamzorg, eerstelijnsvroedvrouwen, kraamzorgorganisaties en CIG De Zeshoek. Ondertussen is PRAGT uitgegroeid tot een netwerk met tal van partners dat zich uitstrekt over heel Noord-Limburg. De coördinatie van PRAGT gebeurt in het Mariaziekenhuis dat met haar regionale functie daarvoor perfect geplaatst is. Recent werd PRAGT voorgesteld aan alle gemeentebesturen en OCMW’s, de welzijnsregio en alle huizen van het Kind van de regio Noord-Limburg. Intussen hebben de gemeenten Overpelt, Neerpelt, Lommel, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Bree, Bocholt, Peer en Meeuwen-Gruitrode zich al achter het project geschaard door hun engagement officieel te maken. Bij de Koning Boudewijnstichting is een aanvraag voor financiële steun ingediend.