Morgen verschijnt het boek 'De zomer van 1939' van Marnix Peeters en Jana Wuyts. Marnix is afkomstig van Beverlo en leeft nu samen met zijn vrouw in de Belgische Oostkantons. Het koppel keert met dit boek terug naar hun journalistieke roots en ze doen dat met verve. Op een rommelmarkt vonden ze een Michelingids over België uit 1939 en met die in de hand zijn ze de toeristische trekpleisters van toen opnieuw gaan bezoeken. Het is geen nieuw concept maar een idee dat altijd inspirerend werkt. Ik ben zelf gek van oude reisboeken en reisverhalen. Reizen is vandaag zo normaal geworden, onze kijk op de wereld via tv of internet is abnormaal groot. Terug in de huid kruipen van de pioniers van het reizen is heerlijk, zeker als het gaat om reizen in de 18de of 19de eeuw. Maar in dit geval gaan Marnix en Jana terug naar de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, de zomer van 1939. "In dit boek nemen wij jou, met onze Guide du pneu Michelin in de hand, mee naar Bastogne, Blankenberge, Brugge, Brussel, Gent en Antwerpen, en maken we een rit door de Walen, van La Roche over Rochefort naar Han-sur-Lesse, om te eindigen in Sankt Vith. Het zijn je zaken niet, als lezer, maar wij hebben ons scheel geresearcht voor deze rit. Straatnamen zijn veranderd, families zijn verdwenen, wijken zijn hernoemd of herbouwd, restaurants zijn failliet gegaan, huisnummers zijn gewijzigd, sloophamers hebben hun werk gedaan, vaak gehanteerd door gemeentebesturen en andere overheden die dachten dat de vooruitgang samenviel met de afbraak van al wat oud was en in de weg stond. En vooral: er is, vlak na die zomer, een oorlog uitgebroken. Op 1 september 1939 viel Hitler Polen binnen. Maar dat wisten de mensen toen nog niet, en dat maakt die zomer zo speciaal", vertellen Jana en Marnix.
Het resultaat van hun zoektocht is een knap staaltje van research. Ze gaan op zoek naar historische gebouwen, naar verloren verhalen, naar mensen die de zomer van 1939 nog hebben meegemaakt, naar weetjes uit die tijd. Het boek van Yana en Marnix is een must-have voor iedere liefhebber van reizen in België. Het is een ode aan een rijk verleden, een België dat we deels niet meer kennen, het is een mooie tijdreis.
"Het klinkt als het begin van een Suske & Wiske-album. Je koopt op een rommelmarkt een oud boek, je begint er thuis in te lezen, er valt een schattenkaart uit en op pagina vijf schiet Barabas je de tijd in. Het is, op wat details na, waargebeurd", zeggen Yana en Marnix terecht.
Tot slot is er nog een leuk extraatje voor wie het boek koopt.
"In het boek zelf is de Limburgse insteek klein, aangezien de grote attracties zich elders bevonden. Maar we hebben voor de minderbedeelde Michelinregio's een gratis extra e-boek gemaakt waarin de 88 Vlaamse gemeenten zijn opgenomen die een hotel of restaurant hadden dat goed genoeg was om in de gids te komen", zegt Marnix nog. (Hans Put)