Het blijft reacties regenen op het krantenartikel waarin een aantal horecazaken in Beringen stelt dat Beringen dood is. En dat is ook in het verkeerde keelgat geschoten bij de andere handelaars in Beringen. Het Centrummanagement dat de Beringse handelaars groepeert, is verbolgen. "Beringen leeft zeker. We hebben flinke inspanningen gedaan met Beringen Beach, het vernieuwde concept van de oude midzomerdagen. Bovendien is er weinig leegstand in Beringen, onze handelszaken zijn gespecialiseerd en we trekken veel volk aan van buiten Beringen", laat het Centrummanagement weten. Ook hier opnieuw het verwijt dat veel horecazaken gewoon niet open zijn als er iets te doen is in Beringen. In september krijgt Beringen-centrum een opvallende verbinding met be-MINE waarbij honderden vlaggen het centrum en Beringen-Mijn extra in de kijker gaan zetten.
Ook vanuit politieke hoek wordt er gereageerd. "Vooreerst is het belangrijk om meer mensen naar het centrum te brengen, volk trekt immers volk aan. Belangrijk daarbij is dat er een gevarieerd en aantrekkelijk aanbod is, zowel van levendige handels- en horecazaken als van initiatieven op vlak van cultuur en recreatie voor jong en oud. Leegstaande gebouwen en handelspanden moeten een - al dan niet tijdelijke - (her)bestemming krijgen, door er bijvoorbeeld (culturele) verenigingen, een jeugdhuis en dergelijke in onder te brengen. Verder moet het vergunningsbeleid drastisch wijzigen en kan de dienstverlening naar onze ondernemers beter. Zo is er er een horeca-uitbater die al 1,5 jaar op zijn vergunning zit te wachten, dat is gewoon te lang en nefast voor de dynamiek in Beringen-Centrum", zegt Jan Vanhamel van VOLUIT.
"Bij mijn weten is er geen enkele handelaar die al 1,5 jaar op een vergunning zit te wachten. Bouwaanvragen zijn trouwens wettelijk aan een tijdlimiet van 150 dagen maximum gebonden. Er zijn ook geen weigeringen afgeleverd", reageert schepen van stadsontwikkeling Anne Wouters-Cuypers (CD&V).
"De dreigende teloorgang van Beringen centrum wordt echter versterkt door het huidige beleid dat kunstmatig en zonder totaalvisie tracht het centrum te doen opleven. Volgens de huidige meerderheid zijn be-MINE en Beringen-centrum communicerende vaten, maar het is ondertussen gebleken dat ze elkaar niet versterken. Er is in het verleden te weinig gezocht naar een complementair verhaal, waardoor een zekere rivaliteit aangewakkerd wordt", zegt Gie Kenens (VOLUIT) dan weer.
Voor VOLUIT is de heraanleg van het centrum (inclusief voldoende parkeermogelijkheden) en de ontwikkeling van de verschillende scholensites het ideale moment om een denkoefening vanuit een totaalvisie op te starten. "Bij deze denkoefening moeten burgers, handelaars, verenigingen van Beringen-Centrum participeren, maar ook uit onze andere deelgemeenten moeten zoveel mogelijk mensen betrokken worden om samen na te denken over welke richting ons centrum en onze gemeente moeten uitgaan", zegt Bert Schoofs van VOLUIT tot slot.
"De plannen voor de herinrichting van het centrum zijn samen met het Buurtplatform  Beringen tot stand gekomen om zo een groot draagvlak te creëren. Hierin participeren handelaars, school en bewoners. Wat betreft de tijdelijk herbestemming wordt kortelings een bureau geselecteerd om dit mogelijk te maken.Er waren 4 geïnteresseerden die hun visie zijn komen toelichten. We wachten nog op een antwoord op bijkomende vragen die de stad gesteld heeft. Verder heeft de middenstand van Beringen vandaag reeds een sterk signaal gegeven", zegt Anne Cuypers-Woouters nog.