We starten deze maand met een nieuwe reeks waarbij we ondernemende Beringenaren of ondernemers in Beringen in de kijker zetten. Het aantal zelfstandigen stijgt nog altijd maar ondernemen is vaak vallen en weer opstaan. De pad van het ondernemerschap is evenzeer boeiend en leerrijk. De spits in deze reeks wordt afgebeten door Ismaïl Ozdemir, zaakvoerder van verzekeringen Assurea in Paal. Ismail groeit op in Paal, in de zogenaamde 'vogelwijk'. Pa is mijnwerker, ma huismoeder en samen met twee oudere zussen en een jonger broertje vormt het zestal een warm gezin. Ismail is gehuwd en heeft twee tieners in huis. Ondertussen woont Ismaïl in Hulst. "Ik heb de middenschool gevolgd bij DMS in Diest, twee jaar Latijn om te beginnen. Daarna ben ik naar het college in Diest gegaan en volgde ik economie-moderne talen. Ondertussen verhuisden we naar Tessenderlo en dan heb ik de laatste drie jaar in Tessenderlo gevolgd, richting handel in het atheneum. Ik dacht dat ik in de richting handel minder moest studeren (lacht) maar dat viel serieus tegen. Boekhouding en economie boeiden me wel. Ik kon bij de ASLK in Tessenderlo stage doen en het bankwezen lag me wel".
Op kot
"Voor de hogere studies wilde ik op kot gaan maar de financiën thuis lieten dat niet toe. Mijn zus was al op kot in Antwerpen. Op kot gaan zat er voor mij niet in. Ik mocht wel verder studeren maar dan pendelen en dat zag ik dan weer niet zitten. We hebben een grote familie met veel volk dat over de vloer kwam. Er was weinig rust in huis om te studeren, dat ging me niet lukken thuis, dat voelde ik".
Ismail gaat werken op Pittsburgh in Tessenderlo met in het achterhoofd om enkele jaren te werken en met het verdiende geld dat terug te gaan studeren. Tussendoor werkt hij nog extra als zelfstandige in bijberoep, onder andere als koerier. Maar die enkele jaren worden er uiteindelijk twaalf.
"Op een bepaald moment kwam ik een oud-student tegen die op een bank werkte. Hij stimuleerde me om toch een opleiding te volgen. In 2011 heb ik dan de knoop doorgehakt en heb ik een opleiding verzekeringsmakelaar bij Syntra gevolgd. En ik was één van de twee geslaagden uit een groep van zeventien. Op dat moment begon ik ook op zelfstandige basis te werken voor het kantoor van Gielen-Reynders in Paal. Zo kon ik mijn studies combineren met de praktijk. Ik ben begonnen als aanbrenger, het zoeken van nieuwe klanten, een moeilijke klus. In 2013 ben ik dan in dienst gekomen op het kantoor in Paal".
Het kantoor Gielen-Reynders was een bank en verzekeringskantoor. Ismail houdt zich bezig met het luik verzekeringen. In 2015 sluit het bankkantoor, de zaakvoerder (Jean-Pierre Gielen n.v.d.r) zoekt andere horizonten op. Ismaïl vraagt zelf een FSMA- erkenning aan. Samen met Rob Gielen wordt een doorstart gemaakt onder de naam Brokers Paal, het uithangbord van Assurea blijft omwille van de naamsbekendheid, behouden. Ismail heeft het kantoor ondertussen volledig overgenomen.
Wat boeit je in deze job?
"Verzekeringen is elke dag iets nieuw, het blijft boeiend voor mij. Elke verzekering is iets anders, het juiste product voor de juiste persoon of bedrijf vinden, is leuk om te doen. We moeten ook voortdurend bijscholen en de digitalisering is een uitdaging, zeker voor de klanten. Dat verloopt, eerlijk gezegd, moeizaam. Verzekering is echt een people business, je moet met de mensen praten. 80% van onze klanten zijn particulieren, de rest zijn bedrijven".
Ben je blij dat je de stap naar het ondernemerschap hebt gezet?
"Ja, zeker. Het is en blijft boeiend, er is ook een bepaalde vrijheid, dat is wel leuk. De combinatie werk en gezin, kan ik wel goed regelen. Het is ook belangrijk dat je je goed laat omringen. Ik heb jarenlang een mentor gehad, Manu Castro van DHS in Lommel, was mijn stagementor en docent, hij heeft ook een soortgelijk parcours als mij afgelegd. Hij heeft me altijd gestimuleerd. Ik kan bij hem altijd terecht als ik een probleem heb".
Is er tijd voor hobby's?
"Neen, maar ik maak wel tijd voor de hobby's van mijn kinderen. Beiden voetballen: de dochter in Genk, de zoon in Lommel. Dat vergt dus wel wat tijd. Dat is mijn ontspanning".
Wat zijn de ambities?
"Groei hoeft niet noodzakelijk, we zijn nu met twee maar er is ruimte voor een derde persoon, maar we zien wel wat op ons afkomt".