De laatste 4 wedstrijden van de Rode Duivels in de kwalificaties voor het WK 2018 in Rusland werd Radja Nainggolan niet meer opgeroepen door bondscoach Roberto Martinez. Er is al een boek volgeschreven over deze keuze maar op de laatste bladzijde van het laatste hoofdstuk was er nog een plekje vrij om mijn opinie plaats te geven. Ik denk de reden ontdekt te hebben waarom het tot niet-selecties kwam. Hanenkam Nainggolan is een haantje de voorste maar opperhaan is natuurlijk coach Martinez. De volksmond weet het maar al te goed: “In het kiekenkot is er maar plaats voor één haan want anders komt er ambras van.” Die ambras is er ondertussen. Er moest dus één haan sneuvelen. Ik weet ook wel dat het wat kort door de bocht is om de Rode Duivels met een kiekenkot te vergelijken maar enige schrijfvrijheid mag toch voor één keer. Nainggolan laat het niet aan zijn hart komen en speelt bij AS Roma de pannen van de Italiaanse daken. Ik meen dat Radja wel zijn plaats heeft. Niet alleen in de brede selectie maar ook in de basis elf. Hij is het type speler dat iedere ploeg nodig heeft. Ga maar na, in ieder clubteam of landenploeg dat op wereldniveau hoge toppen scheert, lopen één of twee krijgers rond van het type Nainggolan. Zij paren talent en vechtlust aan elkaar tot het type voetballer waarvan de tegenstrever schrik heeft. De Rode Duivels hebben in het middenveld niemand die deze rol beter kan vervullen dan Radja. Als hij zijn strijdershart niet kan tonen tijdens het WK dan gaan de Rode Duivels te kort komen. Voor voetballers als hij is het veld een arena waar moet geknokt worden. De Rode Duivels hebben een relatief gemakkelijke voorronde achter de rug en hebben geen topteams ontmoet en daarom konden ze op puur talent het verschil maken. In Rusland wordt het helemaal anders. Technisch fijnbesnaarde Rode Duivels zullen zijn bijstand goed kunnen gebruiken om niet de mist in te gaan als ze geen killer als Nainggolan rond zich hebben. En zij zullen niet de enige Rode Duivels zijn die dan met heimwee denken aan de onverschrokken Radja die het veld omploegt en de tegenstrevers met gemak onder de zoden stopt en als leuk tussendoortje ook nog scoort. Al is het natuurlijk oneerbiedig om hem enkel als een breker te omschrijven. Hij is ook een bouwer met een klare kijk op het spelletje. Radja moet mee naar Rusland. De kans is onbestaande dat Roberto Martinez mijn opinie leest maar dat weerhoudt er mij toch niet van om mijn mening kenbaar te maken. Ik ben benieuwd of Nainggolan bij de selectie zal zitten voor de komende 2 oefeninterlands en of hij mee naar het WK in Rusland mag. (Martin Vanierschot)