In onze reeks Beringenaren in het buitenland trekken we opnieuw naar Noorwegen waar Stefaan Peter werkt en woont. "Ik ben opgegroeid in Beringen-Mijn, mijn vader was ingenieur op de mijn en we woonden tot mijn 10 jaar aan het Kioskplein, tegenover het Houtpark. Nadien verhuisden we naar de Kruisbaan, het stukje Tervant aan de oostzijde van het Albertkanaal".
Zijn buitenland avontuur begint eerder toevallig door een stom toeval.
"In de zomer van 2005 viel mijn Noorse collega van de trap en werd permanent werkonbekwaam . Hij was sales manager voor Scandinavia. Vermits ik hetzelfde soort klanten had in Frankrijk en de 3-jarige contracten met klanten moesten vernieuwd worden had de firma dringend een vervanger nodig. Vermits ik voordien al Zweeds geleerd had en vaak naar het Noorden trok, kwam men mij vragen. Vanaf het voorjaar 2016 ben ik dan naar Oslo verhuisd . Na 15 jaar vooral in Frankrijk gewerkt te hebben vond ik dat een leuke afwisseling" .
Stefaan werkt nu als sales manager voor de siliconen divisie van het Noors bedrijf Elkem.
"Ik ben verantwoordelijk voor de verkoop in Noorwegen, Zweden, Denemarken enIJsland. Het is een wereldwijde speler met zo`n 7000 werknemers . In normale tijden reis ik ongeveer 50 % van de tijd naar klanten in die regio. Onze klanten zijn voornamelijk actief in healthcare, electronica, maar ook in batterijtoepassingen voor elektrische wagens … verder ook in de papierindustrie . Heel divers dus. Ik woon heel centraal in Oslo op 300 m van het Koninklijk paleis en op 300 m van het fjord . De natuur is altijd dichtbij. Oslo is heel verkeersarm. Zelf heb ik geen auto, het openbaar vervoer werkt perfect Het verkeer in Oslo is rustiger dan in Beringen. Nochtans heeft Oslo ongeveer inwoners als groot Antwerpen".
Wat is het mooiste van je nieuwe land?
"Zonder twijfel de mooie natuur, het meer dan 100 km lange fjord en zijn omgeving is heel mooi . En net buiten Oslo (10 minuutjes rijden ) zit je meteen in de bergen, op 25 km zit je al op een hoogte van 600-700 m . Dat gebied is autovrij, dus je kan er fantastisch fietsen over gravelpaden. We spreken over een gebied is zo groot als half Limburg. De rest van Noorwegen is heel ongerept. De bevolkingsdichtheid is er 1/20 ten opzichte van België . 90 % van de oppervlakte is ongerepte natuur".
Wat is het mooiste om in het buitenland te werken en/of te wonen?
"Het ontdekken van een heel andere omgeving en ook een andere manier van denken en werken. De mensen hebben hier weinig stress. Ze zijn to the point, verliezen geen uren in vergaderingen. Familie en een gezonde levensstijl (veel sporten, veel outdoor activiteiten) zijn hier erg belangrijk. Heel veel mensen hebben een buitenverblijf in de bergen of aan de kust waar ze vaak heen gaan". Welke nadelen zijn er om in het buitenland te werken en/of te wonen?
"De mensen zijn erg gesloten, het is hier moeilijk om een sociaal leven op te bouwen. Eigenlijk heb ik meer contacten met andere buitenlanders die hier wonen dan met Noren. En ja, Covid helpt niet om dat uit te bouwen . Het is natuurlijk ook moeilijker om het contact met familie en vrienden in België te onderhouden. En ik zou het bijna vergeten, maar het leven is hier erg duur. Een pint bier of een glas wijn kost hier tussen 8-12 Euro … en dat bier is simpele pils …
Heb je nog veel contact met België?
"In de eerste plaats heb ik natuurlijk het contact met mijn familie, maar ook met mijn vrienden bij Tennis Beringen . Tijdens corona was dat vooral met Facetime of Whatsapp. Mijn vakantie en rustige (winter)periodes breng ik door in België . Voor covid kwam ik haast elke maand een paar dagen naar Beringen. Nu is dat moeilijker want bij terugkeer word je al snel in een quarantainehotel gestopt".
Wil je ooit nog terug naar België?
"Ja, ik kom waarschijnlijk terug naar België, omwille van het sociale leven. Langs de andere kant zou ik tussen mei en september liefst in Noorwegen zijn, de lente start pas in mei maar is ongelooflijk mooi en de zomer is erg aangenaam met zijn lange en warmere dagen, zonder dat het ooit te warm of `laf` wordt", zegt Stefaan tot slot.
Stefaan gaf ook nog een woordje uitleg bij de foto's onderaan: dankzij de fjorden zijn er enkele duizenden kilometers stranden. De helft van de Noren zou een boot hebben en 90% leeft om minder de tien kilometer van water. Oslo Nord Marka, dat is het gebied net ten Noorden van Oslo waar je urenlang op gravelpaden kan fietsen en bijvoorbeeld in de Kikutstua een fantastisch zicht hebt op een van de meren . Jez it daa rop ongeveer 600 m hoogte. En dan is er nog het speciale bushokje: bewoners die bushokjes pimpen met oude meubelen en boeken.