Kobe Snyers (Groen) stelde tijdens de gemeenteraad een mondelinge vraag over de beschikbaarheid van bankautomaten. Vier grootbanken (ING, KBC, Belfius en BNP Paribas Fortis) startten vorig jaar een samenwerking om een netwerk van neutrale bankautomaten (BATOPIN) uit te rollen. Het is de ambitie om tegen 2025 op ongeveer 700 locaties neutrale bankautomaten te plaatsen. 55 van deze plaatsen zijn gelegen in Limburg. In Beringen-Centrum werd vorig jaar al één neutrale bankautomaat geopend. De uitrol van deze neutrale bankautomaten zou moeten garanderen dat 95% van de Belgen binnen de vijf kilometer cash geld kan afhalen of storten.
"Dat lijkt op het eerste zicht positief. De vijf kilometernorm komt echter uit Nederland overwaaien en bij deze aanname wordt volledig voorbijgegaan aan de Vlaamse realiteit van ruimtelijke versnippering en het feit dat gemeenten vaak uit verschillende deelgemeenten (Beverlo, Koersel, Paal, Beringen, Beringen-Mijn) en kerkdorpen (Korspel, Stal, Tervant) bestaan. De meeste economische functies, zoals de bancaire dienstverlening, situeren zich hoofdzakelijk in de deelgemeenten. De kerkdorpen beschikken echter ook over een dienstensector, voornamelijk gericht op horeca en wat winkels maar bankautomaten blijven hier afwezig. Hoewel het netwerk van de neutrale bankautomaten verkocht wordt als een ‘dienstverlening naar de bevolking’, mogen we niet voorbijgaan aan het feit dat het hier om een optimalisatie-operatie gaat. Er zullen op termijn dus meer bankautomaten verdwijnen dan dat er worden geplaatst. De basisdienstverlening van de banken zal zo verder afnemen en vaak zijn minder mobiele mensen of mensen die minder thuis zijn in de digitale dienstverlening hiervan het eerste slachtoffer. Vlaams minister Demir heeft in het parlement al laten weten dat zij er bij de grootbanken op heeft aangedrongen dat de lokale besturen betrokken worden bij de uitrol van dit project"; stelt Groen.
Kobe Snyers stelde daarom nog volgende vragen: monitort het schepencollege actief de beschikbaarheid van bankautomaten in Beringen, in het bijzonder in relatie tot hun locatie en demografische parameters zoals de ouderdom en economische kwetsbaarheid van inwoners? De grootbanken zullen op termijn het aantal bankautomaten halveren. Is er al geweten welke bankautomaten op deze manier nog zullen verdwijnen in Beringen? Is de stad Beringen al gecontacteerd door BATOPIN in verband met de uitrol van extra CASH-punten? Zo ja, is er al geweten hoeveel van deze extra CASH-punten nog geopend gaan worden en wat hun locatie zal zijn? Heeft het schepencollege hier zeggenschap in? Welke stappen zal het schepencollege in de toekomst nog ondernemen om de beschikbaarheid van bankautomaten in alle deelgemeenten en kerkdorpen te waarborgen?
Schepen van Economie Werner Janssen (N-VA) gaf het antwoord: "Vooreerst even zeggen dat een bankautomaat in elk kerkdorp van Beringen sowieso al niet meer van toepassing is en dus niet meer gewaarborgd is. Momenteel heeft wel elke deelkern voorlopig nog een bankautomaat. Wij monitoren via de locatus-lijst het aantal bankautomaten in Beringen. Momenteel zijn er, (uitgezonderd Batopin in Beringen-centrum) nog 5 bankautomaten actief in Beringen. Dit zijn de 4 Argenta’s in de deelkernen en de Beobank in Beringen-Mijn. Twee jaar geleden waren dit er nog 11. De automaten van ING, Fortis, KBC en Belfius zijn niet meer actief. We hebben een overleg gehad met Batopin in februari 2022. Daaruit bleken hun intenties om naast hun vestiging in Beringen ook in Paal-centrum en Koersel-centrum bankautomaten te voorzien. Mogelijke opties zijn een cash-shop zoals in het centrum, een cashmuur waar geld uit de muur kan gehaald worden of een cashkiosk die men op openbaar domein zou plaatsen. Het schepencollege heeft beslist om geen cashkiosk van Batopin op openbaar domein toe te staan. We hebben toen wel mogelijke leegstaande panden in Koersel en Paal aangereikt. Aangezien de grootbanken de dorpskernen verlaten en hierdoor meerdere locaties vrij komen in die dorpskernen, lijkt het ons dus aangewezen één van die locaties in te richten als Batopin-punt. De dienst ondernemen en het schepencollege zijn van oordeel dat in alle afgebakende winkelgebieden best een Batopin-punt zou komen maar zijn niet bevoegd om dit op te leggen aan de banken".