Ze heten mémé of moemoe, opi of pépéke, vake of pake. Liefde gaf hen duizend namen. Het gaat om grootouders. Maar het komt voor dat grootouders hun kleinkinderen niet te zien krijgen. Toch hebben grootouders volgens de wet recht op contact met hun kleinkind, behalve als dit in strijd is met het belang van het kleinkind. De grootouders waar het hier over gaat eisten voor de rechtbank een omgangsrecht met hun drie kleinkinderen van zes, vier en één jaar.
Grootouders en ouders hadden met elkaar gebroken. Van de rechtbank van Leuven mochten de grootouders hun kleinkinderen zien elke derde zondag tussen 14 uur en 16 uur. In de woning van de ouders en wanneer die ouders thuis waren.
Maar na een sociale studie schafte diezelfde rechtbank de zondagse contacten af. De zaak belandde daarna bij het hof van beroep van Brussel. Het hof verplichtte de ouders mee te werken aan een contactherstel via een neutrale bezoekruimte.
Telkens de ouders niet meewerkten, moesten ze een dwangsom van 200 euro betalen. Maar na drie jaar moest het hof erkennen dat ouders en grootouders elkaar geen plaats gaven in hun leven en dat de kinderen geen kans kregen om hun grootouders zonder vooroordelen te leren kennen. Het hof moest lijdzaam toezien hoe de ouders de contacten systematisch saboteerden en dat de “ontmoetingen” bij de kinderen slechts angst en afkeer opwekten.
Het hof besliste daarom een einde te stellen aan de verplichte contacten. Toch gaven de grootouders niet op en zochten verhaal bij de hoogste rechtbank van het land, het Hof van Cassatie. Het kon toch niet zijn, aldus de grootouders, dat de sabotage door de ouders loont. Het Hof zag het echter anders.
De kern van het probleem was volgens het Hof dat het conflict zo zwaar woog op het welzijn van de kinderen dat een contact tussen grootouders en de kinderen niet in het belang was van de kinderen en het wees het beroep van de grootouders af. Op het ogenblik dat het Hof van Cassatie uitspraak deed en sinds het begin van de juridische strijd waren de kinderen zes jaar ouder.
Jan Bouly, advocaat