In een gewone rijwoning in Lommel-centrum, zonder opvallend uithangbord, gebeurt al bijna vijftig jaar bijzonder werk. Achter die gevel huist OOOC Elkeen: een Onthaal-, Observatie- en Oriëntatiecentrum dat tijdelijke hulp biedt aan kinderen en gezinnen die zijn vastgelopen in een acute, complexe of verontrustende leefsituatie.
“We denken dat niet zo heel veel mensen ons kennen,” glimlachen Laura en Kris. “En dat is ergens ook logisch. We zijn bewust een gewoon huis in de rij. Geen grote naam op de gevel. Maar wat hier gebeurt, is voor sommige gezinnen een kantelpunt.”
OOOC staat voor Onthaal, Observatie en Oriëntatie. Elkeen heeft twee vestigingen: de hoofdzetel in Lommel en een afdeling in Hasselt. Samen begeleiden ze kinderen en gezinnen uit heel Limburg.
Wij komen meestal in beeld wanneer andere hulpverleners vastlopen,” legt Laura uit. “Dat kan via een jeugdrechter, een vertrouwenscentrum kindermishandeling, een CLB of andere partners. De vraag is dan: wat is hier precies aan de hand? Waarom loopt dit gezin vast? En wat is er nodig om weer verder te kunnen?”
De problematieken zijn heel uiteenlopend. Soms kampt een ouder met een verslavingsproblematiek of depressie. Soms geraakt een kind niet meer op school. Soms voelt iedereen dat er ‘iets’ misloopt, maar krijgt niemand er de vinger op.
“Wij doen wat men diagnostiek noemt,” zegt Kris. “We kijken heel breed: naar het kind, naar de ouders, naar de dynamiek in het gezin. We observeren, voeren gesprekken, spelen met kinderen in de leefgroep, brengen alles in kaart. Vanuit die beeldvorming geven we een onderbouwd advies.”
Elkeen behandelt niet zelf langdurig. “Onze opdracht is helder: goed begrijpen wat er aan de hand is en adviseren wat nodig is. Dat kan een doorverwijzing zijn naar specifieke hulp, therapie of ondersteuning. Maar het is wel cruciaal dat dat advies juist zit.”
Residentieel en ambulant
Elkeen werkt in twee vormen.
Enerzijds is er residentiële begeleiding: kinderen verblijven tijdelijk in het huis. Voor kinderen onder de twaalf jaar is Elkeen zelfs de enige OOOC-voorziening in Limburg die dit residentieel traject aanbiedt.
Anderzijds is er ambulante begeleiding: kinderen blijven thuis wonen en het team komt wekelijks aan huis voor gesprekken en observaties.
In Lommel zijn er tien plaatsen, in Hasselt elf. Een traject duurt in principe vier maanden. “Maar de realiteit is soms anders,” klinkt het. “Als een passend vervolg niet meteen beschikbaar is door wachtlijsten, proberen we warm te blijven en samen oplossingen te zoeken.”
Complexere situaties
Volgend jaar viert Elkeen zijn vijftigjarig bestaan. In die halve eeuw is veel veranderd.
“De situaties zijn duidelijk complexer geworden,” zeggen Laura en Kris. “Vroeger ging het vaker om duidelijke pedagogische vragen. Nu zien we multiprobleemgezinnen: financiële zorgen, psychische kwetsbaarheid, generatie-overstijgende trauma’s. Alles grijpt in elkaar.”
Schuldvragen stellen ze niet. “We werken circulair. Iedereen beïnvloedt elkaar. We vertrekken vanuit het kind, maar een kind kan je niet helpen zonder het systeem errond mee te nemen. We geven dus altijd adviezen naar het kind én naar de ouders.”
Motivatie is daarbij cruciaal. “Soms zit een gezin hier omdat een jeugdrechter dat oplegt. Dan is er weerstand. Dan zoeken we samen naar een klein begin van motivatie. Zonder dat raak je nergens.”
Het raakt
Het werk laat niemand onberoerd. “Je groeit erin en leert loslaten,” zegt Laura. “Maar als het je niets meer doet, ben je misschien geen goede hulpverlener meer. Er zijn situaties die blijven hangen.”
Tegelijk zijn er ook lichtpunten. Jongeren die jaren later nog eens langskomen. Een kaartje in de bus. Een telefoontje. “Dat delen we dan in de teamvergadering,” glimlacht Kris. “Dat geeft energie. Dan weet je: we hebben hier echt iets betekend.”
Eetdag op 14 maart
Om hun werking extra te ondersteunen, organiseert Elkeen op zaterdag 14 maart opnieuw zijn jaarlijkse eetdag. Het concept is intussen een afhaalformule met aperitiefhapjes, hoofdgerecht, dessert en wijn. In Lommel is er bovendien een gezellig café en een tombola.
Bestellen kan nog tot en met 27 februari 2026. Wie zijn bestelling komt ophalen in Lommel (Klosterhof), kan bovendien gezellig blijven hangen voor een drankje in het Elkeencafé en kan meteen zijn kans wagen bij een superleuke tombola. De opbrengst gaat integraal naar de kinderen in residentiële begeleiding.
“We krijgen geen budget voor kledij of extra’s,” leggen Laura en Kris uit. “Soms komt een kind hier zonder ondergoed toe. Met die middelen kopen we basiskledij, spelmateriaal of kunnen we eens iets extra doen, zoals een kamp. Dingen die voor andere kinderen vanzelfsprekend zijn.”
Nieuwbouw op komst
Elkeen staat bovendien voor een belangrijke stap: dit voorjaar verhuist de werking in Lommel naar een nieuwbouw aan de andere kant van de stad. De opening wordt voorzien in mei.
“Dat wordt een mooi moment,” klinkt het. “En misschien een nieuwe kans om ons verhaal opnieuw te vertellen.”
Want dat is uiteindelijk de bedoeling van dit interview: duidelijk maken wie Elkeen is. Geen opvallend gebouw, geen grote neonletters. Wel een plek waar gezinnen in een moeilijke periode even kunnen halt houden — om te begrijpen wat er misloopt, en om weer perspectief te vinden
Marc Faes