Onlangs startte in Hamont-Achel de 30ste vriendENtaal-groep in Limburg op. Elke donderdagnamiddag wacht een enthousiaste groep vrijwilligers anderstalige mensen op om hen op een leuke en laagdrempelige manier te helpen met hun Nederlands. Samen praten ze op een gezellige wijze over gewone dingen, zoals feesten, tradities, hun gezin en kinderen, en werk, bijvoorbeeld. Door het grote aantal enthousiaste vrijwilligers is zijn er twee groepen gevormd, eentje in Hamont en eentje in Achel.
Aan de ingang van de bibliotheek in Hamont wachtten Aita, Eric en Hilde me op donderdagnamiddag op. Alle drie zijn ze vrijwilliger bij een van de nieuwe vriendENtaal-groepen die zopas is opgestart in de gemeente. Elke donderdag tussen 13.30 en 15.30 uur (behalve op feestdagen en tijdens schoolvakanties) kunnen anderstalige mensen gezellig een koffietje gaan drinken bovenaan in de bibliotheek van Hamont en samen met de vrijwilligers en andere anderstaligen een babbeltje slaan in het Nederlands. Op maandag kunnen ze dat doen van 13.30 tot 15.30 uur in het dienstencentrum De Kring in Achel.
Meestal komen er ongeveer negen deelnemers, maar inschrijven is niet verplicht en dus is het op voorhand moeilijk in te schatten. ‘Er zijn wel enkele mensen die telkens blijven komen en erg gemotiveerd zijn’, zegt Aita. Ze heeft zelf een andere moedertaal, namelijk Duits, en leerde Nederlands omwille van haar man die een Nederlander is - en zelf ook vrijwilliger bij vriendENtaal. Ondertussen spreekt ze al acht jaar vlot Nederlands, dus weet ze maar al te best het belang ervan. ‘Door de taal te spreken leer je het sneller. De deelnemers helpen elkaar ook, omdat ze allemaal een ander niveau hebben, en dat is heel mooi om te zien. De afgelopen maand ging zo al best goed. Maar het is natuurlijk beter als je al een basisniveau Nederlands beheerst en al wat lessen gevolgd hebt. Maar iedereen is welkom. Want door te luisteren en verschillende woorden telkens te horen terugkomen, leer je ook bij.’
Samen praten de deelnemers over heel gewone dingen, zoals feesten, tradities, hun gezin en kinderen, en werk. Maar de vrijwilligers proberen vaak ook thema’s te selecteren om het over te hebben. Op het moment van interviewen was het net carnaval, een heel interessant gespreksonderwerp. ‘Zeker omdat het voor nieuwkomers vaak een ongekende traditie is’, zegt Hilde. Daarnaast lag er een lokale krant klaar die de deelnemers konden bekijken. ‘We gebruiken ook spelletjes en kaartjes’, legt Hilde verder uit. ‘Dan moeten ze bijvoorbeeld een woord proberen omschrijven zodat de ander het kan raden.’
Toch is het geen schoolse context. ‘We willen het heel spontaan en gezellig houden’, aldus Eric. Op voorhand wegen ze samen af waarover ze het kunnen hebben, aangezien het ene onderwerp zwaarder en moeilijker is dan het andere. ‘Actualiteit en politiek is nog een beetje moeilijk’, zegt Hilde. ‘Het moeten echt basisdingen zijn. We hebben het dus eerder over lichaamsdelen, over eten, over taal en muziek, bijvoorbeeld’, vult Aita aan. ‘Maar ook hebben we eens gepraat over de gemeente en wat je er allemaal kan doen’, aldus Eric. ‘Wij leren ook bij van hen en hun cultuur’, zegt Hilde. Zo vertellen ze over wat zij graag eten, welke muziek zij luisteren, enzovoort.
Eens de deelnemers plaatsgenomen hebben en hun koffie gekregen hebben, kunnen ze aan hun gesprek beginnen. Allemaal zijn ze enthousiast en willen ze graag zoveel mogelijk zeggen. Sommigen zijn al een jaar of meerdere jaren in België, anderen nog maar enkele maanden. ‘Het gaat best goed om Nederlands te leren’, zegt een aanwezig koppel. Hun kinderen gaan ondertussen ook al naar school in Pelt. ‘Praten is het allerbelangrijkste’, zegt een 19-jarige deelnemer. ‘Ik volg ook bijna elke dag Nederlandse les.’ Er wordt volop gelachen en gegrapt, er heerst een gezellige sfeer. ‘Het is een moeilijke taal om te leren, maar langzaamaan lukt het wel’, besluit een andere deelnemer. Allemaal lijken ze graag hun Nederlands te komen oefenen bij vriendENtaal. Er was ook, en is nog steeds, veel enthousiasme om vrijwilliger te worden bij de taalgroep.
‘We hebben nu zelfs een wachtlijst’, aldus Aita. ‘Maar eens te meer een reden om meer deelnemers te blijven verwelkomen.’
‘Want als je de taal kent, sta je gewoon een hele stap verder’, besluit Eric. Nieuwe deelnemers blijven dus welkom. Ze mogen tot de groepen toetreden wanneer ze willen en kiezen of ze dat liefst in Hamont doen of in Achel. Het is gratis en het kan wanneer het je uitkomt, klinkt het.
Delia Filippone