Voor het begin van de gemeenteraadszitting vanavond maakte Danny Huijsmans, voorzitter van Sint-Vincentius Lommel, gebruik van het spreekrecht om te wijzen op het belang van het inzetten tegen armoede. Hij deelde ook een 10-puntenplan uit aan alle gemeenteraadsleden, waarin onder andere staat dat de lokale armoedetoets belangrijk is, er meer structurele ondersteuning moet zijn voor organisaties en vrijwilligers die zich inzetten tegen armoede, en er een lokaal armoedeoverleg gehouden moet worden. “Zo wordt Lommel de warmste stad,” aldus Huijsmans. Schepen van Gelijke Kansen en Armoede Dirk Vanderhoydonks (CD&V) reageerde dat er al aan veel van die punten gewerkt wordt, maar dat het inderdaad steeds beter kan. “U kan op ons blijven rekenen.”
Ook Davy Daniels en Kim Lodewijckx maakten gebruik van het spreekrecht om een punt aan te halen dat hen nauw aan het hart ligt: de uitbraak van het parvovirus onder katten in het dierenasiel van het Blauwe Kruis. Daarnaast zouden er ook al lange tijd problemen zijn in het asiel en zouden vrijwilligers en gastgezinnen er volgens hen niet altijd even goed behandeld worden. Maar het feit dat er in de afgelopen periode vele katten gestorven zijn aan het virus, was voor beiden de spreekwoordelijke druppel. “Wanneer was de stad op de hoogte van deze uitbraak? Waarom zijn er niet sneller stappen ondernomen om de verspreiding tegen te gaan? Hoeveel katten zijn er nu al wel niet gestorven? Moeten we die gruwelijke beelden ook verspreiden, zoals men gedaan heeft met de beelden van het paard dat mishandeld werd in de manege in Peer, voor er iets gedaan wordt? Het dierenasiel zou een veilige haven moeten zijn voor dieren in nood. Nu is het een kerkhof geworden voor weerloze katten,” klonk het bij Daniels. “Maak een einde aan de samenwerking met dit asiel. Laat de dood van deze onschuldige dieren niet voor niets zijn,” vulde Lodewijckx aan. Schepen van Dierenwelzijn Joris Mertens (CD&V) reageerde dat hij zelf ook erg ongelukkig is over wat er gebeurd is. “Er zijn al langer problemen, maar ik heb altijd geprobeerd om de werking met de huidige concessiehouder te verbeteren in het belang van de dieren. We hadden hen al gewaarschuwd om in drie maanden tijd te zorgen dat hun werking verbeterde, maar toen kwam dat vreselijke virus. Al bij al was de aanpak voor de bestrijding van het virus zo slecht nog niet, maar de tol na alles wat er gebeurd is, is erg groot. Daarom gaan wij samen met alle betrokken besturen, de provincie en de deputé kijken hoe wij de situatie kunnen verbeteren.”
Tijdens de gemeenteraad werden er beleidsplannen en budgetwijzingen goedgekeurd voor onder andere de kunstacademie en de kerkfabriek Sint-Jozef Kolonie. Er komt een nieuw leerplan voor het stedelijk basisonderwijs De Schommel en ’t Stekske, met nieuwe vakken als gezondheid, cultuur en ik & de wereld. De stad zal een perceel in de Louis Paul Boonstraat terugkopen. Dat werd allemaal unaniem goedgekeurd.
De eerste mondelinge vraag kwam van oppositielid Rita Phlippo (Samen Vooruit). Volgens haar lag de begraafplaats in Kerkhoven er erg verwaarloosd bij de laatste weken. “Er was duidelijk gewerkt met een bosmaaier, maar het afval was achteraf niet opgeruimd. Wat is er misgelopen?” Volgens schepen van Stadswerken Karel Wieërs (N-VA) is het onderhoud gedaan door de Biehal en zal zo’n fout niet meer gebeuren. Al ging het volgens hem maar over twee begraafplaatsen die onder het vuil lagen. Volgens Phlippo lagen andere begraafplaatsen er ook verwaarloosd bij, maar dat ontkent Wieërs. “We hebben net de erkenning gekregen van warmste begraafplaats van Vlaanderen, dus ik denk dat we heel goed bezig zijn.” Volgens oppositielid Elly Vanbrabant zou er dan weer veel gestolen worden op begraafplaatsen in Lommel, maar schepen Wieërs had daar geen weet van.
Walter Cremers (Samen Vooruit) haalde aan dat de Lijn-snelbus 180 niet langer meer een snelbus zal zijn vanaf 6 januari, wanneer de nieuwe dienstregeling van De Lijn ingaat. De bus zal nu gemiddeld zo’n 12 minuten langer onderweg zijn en 10 haltes passeren, waaronder het ziekenhuis van Pelt. “Vooral de impact voor studenten en leerlingen is groot,” zei hij. “Maar alle Lommelse reizigers worden benadeeld hierdoor. We hadden een geweldige verbinding en die zijn we nu kwijt.” Schepen van Mobiliteit Sophie Loots (CD&V) relativeerde dit: “Het gaat maar over 10 minuten. En daarbovenop komt er wel een verdubbeling van het aantal bussen tussen Lommel en Hasselt. Zo zal er nu om het halfuur een bus rijden. We hebben geprobeerd de halte Donkerstraat te behouden, maar helaas is die toch geschrapt. We gaan nu de reactieve evaluatie van De Lijn afwachten om eventuele klachten van Lommelaars na 6 januari aan te kaarten.”
Verder vroeg Carine Creemers (Samen Vooruit) zich af hoe de plannen eruitzien die de rotonde aan de ingang van het Kristalpark veiliger zullen maken. Schepen Loots gaf toe dat er al veel verkeersongevallen gebeurd zijn, ondanks de grote L die midden op de rotonde geplaatst werd en voor meer zichtbaarheid zou zorgen. “We willen er nu voor zorgen dat de verbinding tussen Pelt en Mol altijd vlot blijft verlopen, maar er zullen nu slimme verkeerslichten komen en een betere ontsluiting naar het Kristalpark. Op 8 januari zullen we starten met die werken en eind mei zullen die afgerond zijn.” Dit zullen dan de zoveelste wegenwerken zijn in Lommel, en volgens Elly Vanbrabant (Samen Vooruit) klagen nu al heel veel mensen over de omleidingen en de hinder door die wegenwerken. “Moesten al die wegenwerken nu echt tegelijk?” vroeg ze zich af. Schepen Loots reageerde: “Er zijn inderdaad veel werken aan de gang op dit moment, maar het is een kwestie van door de zure appel heen bijten zodat we zo snel mogelijk resultaat hebben. We kijken elke dag hoe we de omleidingen beter kunnen organiseren en proberen zo goed mogelijk te communiceren op de website. Maar sommige werken duren gewoon lang.”
Een bezorgdheid van Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) ging over de veiligheid in de Kerkstraat. Hij wilde graag cijfers over het aantal snelheidsovertredingen daar. Volgens burgemeester Bob Nijs (CD&V) zijn er dit jaar zo’n 121 snelheidsovertredingen vastgesteld. “We gaan bekijken hoe we het centrum nog meer verkeersluw kunnen maken. Vooral in de avonduren wordt er snel gereden. De politie probeert extra te controleren, maar extra sensibilisering zal nodig zijn.”
Ersin Kemaldar (Samen Vooruit) stelde de vraag of het fietsgebruik in Lommel gestimuleerd kan worden door veiligere fietsenstallingen. “Lommelaars durven de fiets niet meer nemen uit schrik dat die gestolen zal worden. Het wordt tijd dat we die mensen serieus nemen en zorgen dat ze hun fiets veilig kunnen achterlaten.” Schepen Loots reageerde dat er dit jaar voorlopig zo’n 71 aangiftes zijn gedaan van gestolen fietsen, al geeft lang niet iedereen het aan als zijn fiets gestolen is. “We gaan wel maatregelen nemen en overdekte en bedekte fietsenstallingen voorzien aan belangrijke Hoppinpunten,” besloot ze. (DF)