De bespreking van de jaarrekening 2025 op de gemeenteraad van Lommel mondde uit in een stevig politiek debat. Zowel N-VA als Samen Vooruit plaatsten kritische kanttekeningen bij de financiële koers van het stadsbestuur, terwijl de meerderheid de cijfers verdedigde.
N-VA stelde vragen bij het grote verschil tussen de geplande en de werkelijk uitgevoerde investeringen. Volgens de fractie worden budgetten tijdens het jaar soms fors verhoogd, terwijl uiteindelijk slechts een beperkt deel wordt uitgevoerd. Als voorbeelden werden onder meer Hangar 3920 en verschillende projecten binnen "Lommel Fietsstad" aangehaald.
Schepen van Financiën Sofie Mertens antwoordde dat zulke verschillen eigen zijn aan grote infrastructuurprojecten. Vergunningen, bezwaren, bijkomende noden en technische aanpassingen zorgen er volgens haar voor dat projecten regelmatig worden doorgeschoven naar een volgend begrotingsjaar. Burgemeester Bob Nijs vulde aan dat projecten tijdens hun voorbereiding steeds verder evolueren, waardoor ook de budgetten wijzigen.
Rita Fhlippo (Samen Vooruit) trok de financiële gezondheid van de stad meer fundamenteel in twijfel. Zij wees op de stijgende personeelskosten, de nieuwe lening van 7,5 miljoen euro, de dalende reserves, de openstaande schulden op korte termijn en de geplande belastingmaatregelen in het nieuwe meerjarenplan. Volgens haar komt de financiële ruimte van de stad steeds meer onder druk te staan.
Mertens weersprak die analyse. Volgens haar kan Lommel de dagelijkse werking perfect financieren met de eigen inkomsten en dient de nieuwe lening uitsluitend om investeringen mogelijk te maken. Ze wees er ook op dat de hogere personeelskosten voor een belangrijk deel het gevolg zijn van de opeenvolgende indexeringen van de voorbije jaren.
Ook de afschaffing van de extra tegemoetkoming op de afvalfactuur voor mensen met een verhoogde tegemoetkoming kwam opnieuw ter sprake. De oppositie betreurde dat die maatregel verdween, terwijl het bestuur benadrukte dat dezelfde middelen nu gerichter worden ingezet via andere sociale maatregelen, zoals de UiTPAS.
Burgemeester Bob Nijs verdedigde het gevoerde beleid. Volgens hem blijft investeren noodzakelijk zolang de stad financieel gezond blijft. Hij wees erop dat Lommel de voorbije jaren een aanzienlijk deel van zijn schulden heeft afgebouwd en dat de schuld per inwoner ruim onder het Vlaamse gemiddelde ligt. "Oppositie en meerderheid zullen de cijfers altijd anders lezen", stelde hij. "Maar de jaarrekening geeft de financiële realiteit weer."
Na een debat van ruim anderhalf uur werd de jaarrekening uiteindelijk goedgekeurd met 18 stemmen voor, 11 tegen en 1 onthouding.