Eind september 2015 verliet Dirk Kuyken de Rijtenstraat om zich voor een jaar te gaan vestigen in  São Paulo, Brazilië. Nadien reisde hij nog regelmatig op en af.
Hoe kom je zo ver van huis terecht, Dirk?
Op mijn toenmalige werk was er de vraag om voor 3 maanden naar Brazilië te gaan om er een Braziliaanse collega te vervangen en een nieuwe collega op te leiden. Uiteindelijk was de zoektocht naar een nieuwe collega moeilijker dan verwacht en ben ik dus wat langer gebleven dan initieel gepland. Op het einde ben ik moeten terugkomen omdat mijn visum was verlopen en een verlenging geweigerd werd. São Paulo is in deze periode mijn tweede thuisstad geworden, een stad waar ik me thuis voel en graag ben. Zeker dat ik nog terug ga, minstens één keer per jaar als het kan. En sowieso nog een keertje om naar het zuiden van de stad te gaan, naar Interlagos, om de Formule 1 te zien...
Je verblijft dus niet constant ginder... maar wat mis je het meeste als je toch daar bent?
Uiteraard mijn familie en vrienden, maar misschien is dat niet echt een herinnering aan Lommel. Ik denk dat mijn beste herinneringen aan Lommel gekoppeld zijn aan mijn jeugdvereniging KSA.
Wat is het opvallendste verschil tussen Lommel en São Paulo?
Het grootste verschil is uiteraard het aantal mensen, 34000 mensen in Lommel tegenover 12 miljoen in São Paulo (stad). De drukte is er waanzinnig, het doet onze grote steden lijken op boerendorpjes. Groen en rust was hetgeen ik het meeste miste, het is moeilijk om uit de drukte te geraken in een stad die nooit slaapt. São Paulo is een echte “concrete jungle”, natuur in het straatbeeld is erg beperkt, ook al verbleef ik op 5 minuten wandelen van het Ibirapuera park (één van Zuid-Amerika’s grootste stadsparken). Gelukkig was er ook een natuurreservaat “Cantareira” in het noorden van de stad waar je leuk kan wandelen, met op het einde een prachtig uitzicht over de stad. São Paulo en Brazilië in het algemeen is een warm land, niet alleen het klimaat, maar ook de mensen. Ondanks de armoede waar veel Brazilianen mee in aanraking komen zijn de mensen er over het algemeen veel positiever,  optimistischer en behulpzamer.
Zou je onze lezers aanraden om ook naar São Paulo te reizen?
São Paulo is een stad gericht op business, het mag dan wel geen Rio de Janeiro zijn waar je lekker aan het strand kan liggen, maar ik ben er toch een grote fan van; het is een stad met veel cultuur, lekkere gastronomie en de warmste mensen. Eens je je weg weet te vinden in de stad is er altijd wel iets te doen, maandag t/m zondag, dag en nacht. Het eten in Brazilië is trouwens ook echt de moeite, een biefstuk smaakt er 1000 keer beter, het nationale gerecht feijoada met een Caipirinha erbij is heerlijk en een ijskoude açaí bowl was nog nooit zo lekker!
Wat voor werk deed je daar precies?
Tijdens mijn verblijf werkte ik er binnen NET Brasil, zie het als de Telenet van Brazilië. Ik zat er helemaal alleen op hotel, dus in het weekend was ik op mezelf aangewezen. Iets wat ik echt leuk vond aan de stad was Paulista Avenue, een enorm grote straat door het hart van de stad, op zondag. De straat is dan afgesloten voor alle verkeer en dan kan je er vrij wandelen; de sfeer die er dan heerst is altijd zo relaxed en gezellig. Via mijn werk had ik kunnen regelen dat ik privéles Portugees kon volgen, iets wat zeker nodig is in Brazilië, want de meeste Brazilianen spreken geen woord Engels. Het geluk dat ik heb gehad is dat ik iemand heb leren kennen die de stad van binnen en van buiten kende EN Engels sprak. Zij heeft me de verschillende delen van de stad laten zien, de bezienswaardigheden, alle cultuurcentra en ook het carnaval. Ondertussen heeft ieder deel/buurt van de stad wel iets waarvoor ik er graag kom. Terwijl ze me de stad leerde kennen, leerde we elkaar ook kennen en ondertussen is zij mijn vriendin geworden en wonen we bijna 3 jaar samen in het hartje van Lommel.
Was het veilig in de stad?
Als de meeste mensen aan Brazilië denken, dan denken ze waarschijnlijk aan carnaval, vrouwen met pluimen…, Jezus op 'ne berg, de zon, …, maar jammer genoeg ook sloppenwijken/favela’s. In São Paulo zijn er die ook, maar ze zijn er eerder gesitueerd aan de uiterste rand van de stad en daar kom je over het algemeen niet. In principe is São Paulo een grote stad zoals een andere, misschien hier en daar een buurt waar je wat meer moet opletten, maar er is enorm veel politie aanwezig. Ik heb me er nooit onveilig gevoeld en na een tijdje zie je het verschil wel tussen een goede of een minder goede buurt...
Bleef je op de hoogte van wat er in Lommel gebeurde?
Ik skypete regelmatig met mijn ouders en whatsapp met de vrienden. Het tijdsverschil maakt het wel niet gemakkelijk om contact te houden met de andere kant van de wereld. Wat me het meest interesseert in Lommel is de ontwikkeling van de stad, evenementen en de lokale initiatieven en ondernemingen.
Bedankt voor deze fijne inkijk in je verblijf ginder...
Aan alle deelnemers aan deze reeks trouwens nogmaals van harte dank voor hun bijdrage. Deze was meteen dan ook de laatste in deze reeks. Vanaf december starten we met een nieuwe reeks, '2020... wat een raar jaar'. Heb jij een verhaal te vertellen over dit speciale jaar, mail ons dan op internetgazet.lommeltelenet.be en we nemen contact!