Tijdens de recentste gemeenteraad van Lommel ontstond een stevige
discussie over het beperken van de openingsuren van het zwembad en de organisatie van het schoolzwemmen. Aanleiding was een vraag van raadslid
Ronny Geysen over het wegvallen van het ochtendzwemmen voor recreatieve zwemmers in juni en september.
Volgens schepen Dirk Vanderhoydonks was het stadsbestuur zelf verrast toen het via Facebook vernam dat exploitant Optisport het ochtendzwemmen gedurende die periode wilde schrappen. Na overleg met de exploitant werd beslist om de openingsuren gedeeltelijk te herstellen. De stad wil in de toekomst vaker overleg organiseren om dergelijke beslissingen vooraf af te stemmen.
De discussie verschoof vervolgens naar het schoolzwemmen. Het stadsbestuur had de scholen gevraagd een efficiëntieoefening te maken rond de zwemlessen en het busvervoer. Daarbij werd beslist om gedurende de eerste drie weken van september en de eerste twee weken van juni geen schoolzwemmen te organiseren. Volgens het stadsbestuur kwam dat voorstel van de scholen zelf, omdat die periodes vaak samenvallen met opstartproblemen, schoolreizen en examens.
Oppositieraadslid Kris Verduyckt stelde zich daar kritisch tegenover. Hij betwijfelde dat de scholen vragende partij waren om minder te gaan zwemmen en sprak van een besparingsmaatregel die ten koste gaat van de zwemvaardigheid van de leerlingen. "Je betaalt anderhalf miljoen euro per jaar, en dan moet je in de krant lezen dat ze zelf hun openingsuren aanpassen, ik vind dat niet normaal", aldus Verduyckt.
Ook raadslid Rina Alen wees op het belang van ruime openingsuren voor ochtendzwemmers, zoals senioren, zelfstandigen en mensen die het zwemmen in hun dagelijkse routine inpassen.
Schepen Vanderhoydonks beloofde dat zowel het ochtend- als het middagzwemmen opnieuw besproken zullen worden tijdens het volgende overleg met Optisport.
De discussie eindigde met een scherpe woordenwisseling tussen meerderheid en oppositie over de vraag of de vermindering van het schoolzwemmen een noodzakelijke efficiëntieoefening dan wel een besparingsmaatregel is. Volgens het stadsbestuur kwam de beslissing er na overleg met de scholen, terwijl de oppositie ervan overtuigd blijft dat er vooral bespaard wordt op zwemlessen.
Voorzitter Mark De Vroede wou de discussie beëindigen met de opmerking aan raadslid Verduyckt dat die heel weinig rekening houdt met de realiteit van onderwijs. De eerste drie weken van het schooljaar moeten er keuzes gemaakt worden, en dan is dat schoolzwemmen even niet prioritair, aldus de voorzitter.
Verduyckt stelde zich dan wel de vraag waarom dat voorheen nooit een probleem is geweest. Waarop Mark De Vroede besloot: "Ik zeg niet dat er nooit een probleem geweest is, maar er is nooit over gebabbeld." En met dat punt werd de gemeenteraad beëindigd.