Wat begon als een manier om de zorgen rond zijn zieke echtgenote even te vergeten, groeide voor de Lommelse kunstenaar
Jan Vriens uit tot een
indrukwekkend levenswerk. Nu willen zijn kinderen dat werk een nieuwe bestemming geven én tegelijk een goed doel steunen dat hun ouders nauw aan het hart lag.
In mei 2025 moest de familie Vriens afscheid nemen van hun moeder
Lisette Vangehuchten. Zij leed aan Alzheimer en bracht haar laatste maanden door in een woonzorgcentrum, waar ze palliatief werd verzorgd. Voor haar echtgenoot Jan Vriens was het een bijzonder zware periode. Jarenlang had hij zich met hart en ziel ingezet om zijn vrouw zo lang mogelijk thuis te verzorgen.
Meer foto'sTijdens die moeilijke jaren vond hij een uitlaatklep in een passie die steeds grotere proporties aannam: schilderen. Urenlang werkte hij aan landschappen, stadsgezichten, kerkjes, natuurtaferelen en vogels. Vaak vertrok hij van foto's die hij zelf had gemaakt of die hij online vond. Wat begon als een bezigheid om de tijd te vullen, groeide uit tot een indrukwekkende verzameling van meer dan 1.500 werken.
"Papa heeft nooit schilderles gevolgd", vertellen zijn kinderen. "Hij was volledig autodidact. Eigenlijk was hij een echte maker. Niet alleen schilderen, maar ook beeldhouwen, smeden, lassen, meubels maken, verbouwen of technische problemen oplossen: hij kon van alles. Als er thuis iets kapot was, kwam er nooit een vakman over de vloer. Papa probeerde het zelf tot het lukte."
Die creatieve gedrevenheid kwam vooral tot uiting nadat het echtpaar naar een appartement verhuisde. Jan had nood aan een nieuwe uitdaging en vond die achter zijn schildersezel. In relatief korte tijd bouwde hij een enorme collectie op. Sommige dagen werkte hij aan meerdere schilderijen tegelijk. Daarnaast maakte hij ook honderden pentekeningen. Elk werk fotografeerde hij zorgvuldig, waardoor de familie vandaag een goed overzicht heeft van zijn indrukwekkende productie.
Na het overlijden van Lisette werd duidelijk hoeveel energie en emoties de zorg voor zijn vrouw van hem hadden gevraagd. Het gevoel dat hij haar uiteindelijk toch had moeten toevertrouwen aan een woonzorgcentrum bleef zwaar op hem wegen. Op 17 december 2025 overleed ook Jan Vriens.
Voor zijn overlijden had hij echter één duidelijke wens geformuleerd. De opbrengst van zijn schilderijen moest geschonken worden aan de Alzheimer Liga, zodat andere families steun kunnen vinden in hun strijd tegen de ziekte.
Die wens willen zijn kinderen nu met veel overtuiging realiseren. Tijdens de garageverkoop van Lommel op zaterdag 6 en zondag 7 juni stellen zij in de cafetaria van sporthal Campus XPlus een groot deel van de nalatenschap tentoon. Vandaag resten nog 957 schilderijen, naast tal van pentekeningen en studies van vogels. Een deel van de werken kreeg inmiddels een plaats bij familie en vrienden, maar het grootste deel wacht nog op een nieuwe eigenaar.
De werken worden niet verkocht tegen vaste prijzen. Bezoekers kunnen een vrije bijdrage doen. "Het hoeft niet om grote bedragen te gaan", zegt de familie. "Maar we hopen natuurlijk wel dat mensen de waarde van het werk en het verhaal erachter respecteren. Uiteindelijk gaat de volledige opbrengst naar de Alzheimer Liga."
Opvallend is dat Jan Vriens zijn kunst tijdens zijn leven nooit publiek tentoonstelde. Familieleden hadden dat wel eens voorgesteld, maar daar voelde hij weinig voor. "Dit is eigenlijk de eerste echte tentoonstelling van zijn werk. Dat maakt het extra bijzonder."
Voor de kinderen betekent het weekend niet alleen een kunstverkoop, maar ook de afronding van een emotioneel hoofdstuk. Maandenlang stonden honderden schilderijen opgeslagen in kelders en kamers. Nu hopen ze de wens van hun vader te kunnen vervullen en tegelijk een warme herinnering aan beide ouders levend te houden.
Tijdens het verkoopweekend is ook de Alzheimer Liga aanwezig met een infostand. Bezoekers kunnen er terecht voor informatie over de ziekte en de ondersteuning die de organisatie biedt aan patiënten en hun familie.
De tentoonstelling en verkoop vinden plaats op zaterdag 6 en zondag 7 juni (van 10u tot 18u) in de cafetaria van sporthal Campus XPlus, Mudakkers 25 in Lommel. Met elke aankoop krijgen de kunstwerken van Jan Vriens een nieuw leven én wordt een bijdrage geleverd aan de strijd tegen Alzheimer.