De eerste van de zes genomineerden voor de titel van ‘Lommelaar van het jaar’ is Heidi Loenders, kinesiste, maar door het grote publiek beter bekend als een sociaal en milieubewust iemand die daar ook gerust de handen voor uit de mouwen wil steken. Zo is zij o.a. de oprichtster van de Lommelse Fietsersbond en de drijvende kracht achter de riksja. Ook organiseerde ze al enkele lezingen over luchtvervuiling. Tijd dus om eens nader kennis te maken met deze geëngageerde dame die vooral woorden als 'respect' en 'preventie' hoog in het vaandel draagt.
Dag Heidi… een beetje verrast door deze nominatie?
Ja, zeker wél. Maar dan toch wel in de positieve zin hoor, het is altijd wel fijn als je geapprecieerd wordt voor wat je doet en waar je voor staat. Maar, en dat is voor mij érg belangrijk, naast mijn naam zouden eigenlijk alle vrijwilligers moeten staan (mensen die mij geholpen hebben met de lezingen, alle riksjapiloten en natuurlijk iedereen van de Fietsersbond. Want alleen kan je niets, en dankzij die vele andere vrijwilligers kan je dan toch iets bereiken. En ja, dat straalt dan ooit af op één iemand, maar eigenlijk zou dat niet moeten!
Vertel eens iets meer over die Fietsersbond…
Dit zijn allemaal vrijwilligers die zich inzetten voor een veiligere en gezondere mobiliteit in Lommel. Té dikwijls nemen mensen nog snel snel de auto om naar de bakker of slager te rijden, terwijl het hier in onze stad toch allemaal zo dichtbij is, en de fiets een véél milieuvriendelijker oplossing is. Minder auto’s betekent ook minder uitstoot van gassen, én meer plaats voor de zwakke weggebruiker. Eigenlijk ligt dit ook een beetje in het verlengde van mijn job als kinesiste, mensen meer aan het bewegen krijgen, want dat is dé oplossing voor vele van de problemen die mensen momenteel ervaren: ze zitten téveel stil en bewegen té weinig.
Maar jullie doen ook concrete acties?
Zeker wel, de fietsersbond wil niet alleen iedereen op de fiets krijgen, het moet ook veilig zijn voor de fietser, en we pleiten dan ook regelmatig voor veiligere en meer fietspaden, veilige oversteekplaatsen, enzovoort. Ook het plaatsen in onze stad van fijnstofmeters was en is één van onze acties waar we mee bezig zijn.
Nog een ‘fietsgebonden’ actie die met jou associëren is onze Lommelse riksja…
Ja, maar ook hier wil ik benadrukken dat er vele vrijwilligers mét mij dit initiatief gestart hebben en nog steeds begeleiden. Zo was dienstencentrum ’t Trefpunt onmiddellijk ‘mee’ in dit verhaal en zij hebben dit project samen met ons opgezet. Ik heb dan voor de opleiding van de ‘piloten’ gezorgd, en met enige trots kan ik toch wel zeggen dat we momenteel een 60-tal piloten hebben die instaan voor het bemannen van de riksja. En dat feit (die 60 'piloten') is gewoon uniek in heel Vlaanderen én Nederland
Voor wie zijn deze riksja’s eigenlijk bedoeld?
In eerste instantie zijn die bedoeld voor mensen in de thuiszorg, vooral omdat zijn dikwijls in de eenzaamheid terecht komen. Voor een erg klein bedrag kunnen zij via het dienstencentrum de riksja mét begeleider huren, en zij kunnen zélf beslissen waar en naartoe gefietst wordt. Soms fietsen kinderen of kleinkinderen ook mee, soms wordt er zelfs ergens halt gehouden voor een picnick…Maar uiteraard kunnen bewoners van de woonzorgcentra hier ook geberuik van maken!
En… wordt hier dikwijls gebruik van gemaakt?
Ja, zeker wel… In de zomerperiode dagelijks, in andere periodes toch zeker ook enkele keren per week.
Heb je naast je werk en de Fietsersbond en de riksja’s nog zaken waar je je mee bezighoudt?
Echt véél vrije tijd heb ik niet, en vroeger (héél vroeger… lacht) was ik betrokken bij de leiding van de Speelpleinwerking, en speelde ik ook volleybal. Nu is het vooral wandelen in de natuur wat ik als mijn ‘hobby’ zou omschrijven!
Alvast dank voor deze fijne woorden, maar is er nog iets dat je aan onze lezers kwijt wil?
Wie er ook deze verkiezing wint, hij of zij zal dit dan zeker ook verdienen… Zélf wil ik vooral benadrukken dat ik al blij ben dat ik dankzij deze nominatie ook hulde kan brengen aan die vele andere vrijwilligers die mij in alles altijd bijstaan. En tot slot wil ik ook nog zeggen dat ik ook in de toekomst nog wil verder werken aan respect voor andermans gezondheid, aan preventieve gezondheid, aan meer veiligheid en leefbaarheid in onze openbare ruimte én aan meer aandacht voor ouderen en minder mobiele mensen.