We troffen een erg verbaasde, maar toch trotse Willy Machielsen aan toen we hem het goede nieuws brachten van zijn nominatie voor 'Lommelaar van het Jaar'. "Dit had ik zeker niet verwacht, maar toch is het heel fijn te vernemen dat er veel mensen zijn die het werk appreciëren dat ik, en met mij vele anderen, verrichten voor de zwaksten in onze maatschappij". Want Willy is één van dé grote 'trekkers' van de Sint-Vincentiusvereniging in onze stad, een vereniging die aan 115 gezinnen iedere maand een voedselpakket kan uitdelen. Iedere derde woensdag van de maand vertrekt Willy met een vrachtwagen naar Hasselt om er in de Voedselbank voedsel op te halen. Nadat alles netjes in pakketten is verdeeld mogen de 'minder-bedeelden' het de week nadien komen ophalen. Deze mensen komen bij Willy en de vereniging terecht via het OCMW, en voor sommigen is dit niet meer of niet minder dan een 'overlevingspakket'. De pakketten worden niet alleen gevuld met zaken van de Voedselbank, ook meerdere lokale bakkers en slagers bezorgen Willy regelmatig voeding. En voor wie het zou gemist hebben: Willy stapte dit najaar ook nog eens te voet naar Compostella om geld in te zamelen voor zijn goed doel!
Maar Willy is nog véél meer dan een van dé gezichten van de Sint-Vincentiusvereniging. Hij is ook nog vrijwilliger binnen 'Levensloop', de kerkfabriek van Heeserbergen én hij steekt een handje toe in Sint-Oda. Een boeiende man die na zijn pensionering als turnleerkracht in Provil zijn tijd méér dan goed weet te besteden, steeds ten dienste van 'de ander'.
Willy wist ons ook nog een nieuwtje te verklappen. De Sint-Vincentiusvereniging kampt al jaren met een tekort aan stockage-ruimte, en dankzij het stadsbestuur gaan ze vanaf 1 september 2016 een grote ruimte krijgen in het 'Huis van de Jeugd' in de Norbert Neeckxlaan, wanneer de Ateliers en de kunstacademie daar vertrokken zijn naar de oude Hoevezavel. (Foto Jan Buyens)