Voor Stijn Mertens de vergadering mocht sluiten, gaf die nog het woord aan burgemeester Bob Nijs. Die bracht een - vaak heel persoonlijk - dankwoord aan alle gemeenteraadsleden en/of schepenen die er de volgende keer niet meer zullen bij zijn. Hij begon zijn dankwoord vrij algemeen, door alle 30 raadsleden te danken voor de bijzonder goede samenwerking gedurende de laatste 6 jaar. Het was voor hem een eerste legislatuur, want altijd bijzonder zal blijven. Het was voor hem ook een voorrecht om samen de Lommelse gemeenschap te vertegenwoordigen. Elke stoel, zo rekende hij uit, vertegenwoordigt zo'n 1.000 Lommelaren.
Gemeenteraadslid, aldus nog Bob Nijs, ben je niet alleen één keer per maand op dinsdag, dat ben je dag en nacht. 'Je moet het maar doen in deze tijd om een rol in de lokale politiek op te nemen in een meer en meer polariserende maatschappij.
En dan richtte hij zich één voor één tot zij die de raad en/of het college gaan verlaten:
Aan Sooi Van Limburgen
'Sooi, we gaan u en uw fractie oprecht missen! Zeker uw inbreng om een sociaal beleid te promoten'. Maar Nijs was er van overtuigd dat Sooi en zijn partij dit streven ook buiten de politieke arena om blijvend zullen laten weerklinken. Reactie van Sooi: 'Mijn deur staat altijd open, als ge goei ideeën nodig hebt, kom maar af'.
Aan Dag Indenhoek
Bob Nijs dankte Dag voor zijn steeds constructieve tussenkomsten, alsook voor de aangename gesprekken aan de toog achteraf, maar troost zich met de gedachte dat dit laatste nog altijd verder gezet kan worden. Participatie was iets wat Dag altijd hoog in het vaandel droeg, veel van zijn suggesties werden ter harte genomen. Reactie van Dag: hij heeft altijd geprobeerd om met nieuwe initiatieven te komen, in een poging om Lommelaren die niet nationaal-politiek gebonden zijn hun stem toch te laten weerklinken.
Aan Anja Van Engeland
Bob verbaast vriend en vijand wanneer hij stelt dat hij in een ver verleden nog een verlegen koorknaapje was. Hij bedoelt het letterlijk, want Anja was toen de dirigente. Even koudwatervrees toen Anja in de oppositie terechtkwam, niettemin is zij zich altijd constructief blijven opstellen en heeft dit hun relatie niet beïnvloed. Reactie van Anja: zij gaat zich blijven inzetten aan de zijlijn, dit door zich te engageren in verenigingen.
Aan Elly Vanbrabant
'Elly, ik ga u missen'. Altijd heel gevat in haar tussenkomsten, met veel oog voor het verenigingsleven waar ze dag en nacht mee bezig was. 'Ik denk niet dat je de politieke microbe kan loslaten, hoop dat je Kattenbos blijft vertegenwoordigen'. Reactie van Elly: Inderdaad, ik ga het niet loslaten!
Aan Walter Creemers
'Voor de volgende persoon die ik wil danken', aldus Bob Nijs, 'heb ik wat zenuwen. Omdat we afscheid moeten nemen van een politicus zoals Lommel er de afgelopen decennia geen gekend heeft. Tonnen respect voor de man die 36 jaar aan politiek gedaan heeft, een inhoudelijk enorm sterke schepen'. Ook betreurt het Bob Nijs dat ze nooit binnen het college hebben kunnen samenwerken. Reactie van Walter: 'ik heb me een boek gekocht, van Herman van Veen, over dat de samenleving vandaag niet gemakkelijk is, met een verregaande polarisatie op wereldvlak. Waarbij het moeilijk is om tot een goed overleg te komen, mede door het feit dat je altijd voorbijgeraasd wordt door de feiten'. Aldus een ontroerde Walter Creemers.
Aan Frank Swinnen
Ik dank Frank Swinnen, die de politieke stiel heeft geleerd door om te gaan met Jan met de pet en met Jan met de Porsche. Dikwijls in stilte in de gemeenteraad maar des te luider daarnaast. Reactie van Frank: 'ik heb genoten van dit alles, nu heb ik tijd om te reizen... en om mij verder aan mijn schelpen te wijden'.
Aan Anke Beysen
'Je aanwezigheid was kort (het was haar tweede gemeenteraad), maar krachtig. Mogelijks komt er nog een vervolg. Ook dank voor je inzet voor het dierenwelzijn'. Reactie van Anke: 'ik heb er van genoten, ik ga er alles aan doen om over 6 jaar terug te komen'.
Aan Jan Geurts
'Jan is erin geslaagd om een gemeenteraad naast de gemeenteraad te organiseren in Café De Kroon, die zelfs wekelijks samenkomt. Welzijn en zorg waren hem op het lijf geschreven, ik hoop dat je dat blijft doen en zo een aanspreekpunt blijft voor vele Lommelaren'. Reactie van Jan: 'ik wil iedereen danken voor de samenwerking, in het bijzonder Frank Swinnen waar ik vier jaar naast mocht zitten in de gemeenteraad. Ook dank aan de raad van bestuur van de zorggroep'.
Aan Johan Bosmans
'Eigenlijk ben jij een CVP'er, alleen weet je dat zelf niet! Bedankt voor de goede, zelfs uitzonderlijke samenwerking. Ik kon me geen loyalere en fijnere coalitiepartner voorstellen. Dag en nacht bezig met een gezond financieel beleid, en op het vlak van landbouw altijd bereid tot overleg'. Reactie van Johan: 'ik was 19 jaar toen ik lid werd van de Volksunie. Ik had toen nooit kunnen denken het ooit te kunnen schoppen tot gemeenteraadslid, laat staan schepen. Het was een eer en een genoegen', aldus een geëmotioneerde uittredende schepen.
Aan (de afwezige) Jan Willekens:
'Ook je lawaaierige opmerkingen gaan we missen, jij bent de immer 'zwaaiende facteur' binnen Lommel. Een persoonlijke vriend nu, zo richt Bob zich tot een lege stoel. De verpersoonlijking van dorpspolitiek in de mooie zin van het woord. En een gemeenteraad zonder 'ne Willekens' is gene gemeenteraad... al zullen we het toch gewoon moeten worden.'
Aan Ine Loomans
'Ik noem je mijn favoriete nicht, 12 jaar in de gemeenteraad, je was een klankbord, een voorrecht om mee samen te werken'. Reactie van Ine: het is met gemengde gevoelens dat ik vertrek, maar wel met een gerust gevoel als ik zie welke kandidaten er klaar staan. Allemaal veel succes, blijf de handen in mekaar slaan voor een warm Lommel.
Aan Stijn Mertens
'Je hebt je rol als voorzitter glansrijk vervuld: met heel grote dossierkennis met een enorme professionaliteit én sereniteit, en dit in een woelig speelveld. Een rol die je op het lijf geschreven was, je zal altijd onze voorzitter zijn. Reactie van Stijn: Nu moet ik oppassen, want ik ben nen echten bleiter. 't was plezant, ik heb altijd getracht om correct te zijn, en denk dat dit ook gelukt is. Enkele keren werd ik op het matje geroepen, maar waarover dat juist ging ben ik eigenlijk al vergeten. Als de debatten te woelig werden, moest ik iedereen tot bedaren brengen, misschien was ik daarin zelf niet altijd even rustig. Maar in de rechtbank, die ik gewoon ben, vraagt men het woord. Hier neemt men het. Dank aan de eigen fractie dat ik deze kans kreeg, dank aan de algemene directeur die een niet te onderschatten rol heeft gespeeld!
Aan (de afwezige) Karel Wieërs
'Eén van de meest besproken figuren in het forum, niet altijd 'ne gemakkelijke mens, zeggen ze, maar vaak wel. Met een vorm van loyauteit die ik hem tevoren niet had toegeëigend, en waardoor ik hem heb leren kennen als vriend. Uiterst dankbaar voor de manier waarop we hebben samengewerkt.
Aan Sophie Loots
'Ze dendert door de gang, je hoort ze al als ze haar wagen heeft geparkeerd. Ze heeft nooit tijd en géén geduld. Maar ze werkt ongelofelijk hard. Enorm progressief, ze heeft in Lommel stenen durven te verleggen'. Reactie van Sophie: 'ik ben niet snel sprakeloos, maar nu dus wel. Het was een voorrecht om 6 jaar schepen te mogen zijn. In uitdagende beleidsdomeinen, zeker met Bosland. Maar ik heb alle vertrouwen in de volgende ploeg. Op mij ga je blijven kunnen rekenen!'
Aan Nancy Bleys
'We moeten ook afscheid nemen van een grote madam. Zes jaar geleden kwam ze in een onervaren schepencollege, enorm dankbaar dat we daarin Nancy Bleys hadden. Ze durfde al eens tegenspreken, vormde soms de oppositie binnen het college. Heel generalistisch, met een zeg over vele beleidsdomeinen. Ze heeft me scherp gehouden, heeft vaak het college wakker gehouden. Lommel mag dankbaar zijn met zo'n schepen! Reactie van Nancy: Ik had me het schepenambt - na 10 jaar kabinet - toch iets rustiger voorgesteld zes jaar geleden. Maar het was van de ene crisis na de andere. Toen ik raad vroeg aan Jo Vandeurzen zei die me: je moet kloppen tot de mayonaisse plakt. Dat ging al vrij snel.
Alvorens voorzitter Mertens de gemeenteraad officieel mocht afkloppen, dankte Bob Nijs nog de directeur, diens voorganger, de mensen van IT en het publiek, waarin hij vele nieuwe gezichten opmerkte, klaar om de volgende keer mee te zetelen.
(MF)