Issam en Elena zijn twintigers en vormen een koppel. Issam komt uit Syrië, Elena uit Libanon. Issam was in Syrië professioneel bezig met voetbal. Hij houdt van muziek, en dan vooral van de typische muziek uit Aleppo. Elena was studente in Libanon en zat in haar laatste jaar aan de universiteit. Ze houdt van lezen en muziek, en vooral van opera. Dit is hun verhaal, door Elena verteld in vlot Engels. Issam spreekt voorlopig enkel Arabisch.
“Issam is opgegroeid in Syrië, samen met zijn broers. Allemaal zijn ze gepassioneerd door het voetbal, en Issam is erin geslaagd om van zijn passie zijn beroep te maken. Hij verdiende er voldoende mee, hoewel de lonen in Syrië natuurlijk niet te vergelijken zijn met hier. Het voetbal is zijn leven. Issam is een hevige fan van Real Madrid, de vlag hangt voor het raam in onze caravan. Zijn held is Ronaldo, en bij de Rode Duivels zijn Eden Hazard en Thibault Courtois zijn favorieten.”
Vier jaar geleden leerden Issam en Elena elkaar kennen via Tango, een populaire dating-app in hun regio. Ze besloten al snel elkaar te ontmoeten en te trouwen. “Issam is naar Libanon gereisd. Normaal is dat een rit van acht uur, maar door de oorlog deed hij er anderhalve dag over. We hebben ons huwelijk niet kunnen vieren, er was geen groot feest… Onmiddellijk erna zijn we samen gevlucht.”
Elena vertelt met vuur in haar ogen: “Ik had een goed leven in Libanon. Ik woonde bij mijn ouders en zat in mijn laatste jaar aan de universiteit. Tijd voor hobby’s had ik niet: ik studeerde keihard en gaf daarnaast les om mijn studie te kunnen betalen. Op het platteland, waar ik woonde, leven de mensen volgens oude tradities. Mijn huwelijk met een Syriër was een delicate kwestie.”
Elena wil vooruit, ze wil in België het liefst zo snel mogelijk haar diploma halen en toont ons trots haar getuigschriften van de universiteit in Libanon. Hier in België probeert ze zoveel mogelijk te lezen. “Ik lees nu Leçons de la vie, een boek over bijna-doodervaringen. In het Frans, want ik ben bang dat ik de taal verleer door ze niet actief te gebruiken. Ik zou graag meer boeken hebben, in het Frans of het Engels. Ik verveel me best vaak … In Libanon waren mijn dagen lang en gevuld. Ik ben het liefst de hele tijd bezig, wil terug studeren en kan niet wachten om aan de slag te gaan.”
“Ook Issam popelt om iets te kunnen doen. In Syrië was hij veel bezig met voetbal en dat mist hij. Hij zou heel graag mee trainen met een lokale voetbalploeg, zodat hij tenminste beweging heeft. Hij heeft in zijn thuisland ook gewerkt als voetbalcoach en vraagt zich af of hij hier ook niet zou kunnen helpen.”
“We hebben voor België gekozen omdat dit een democratisch land is, en omdat er mogelijkheden zijn om te sporten. Een landgenoot van Issam, Sanharib Malki, heeft nog gevoetbald bij Lokeren en Beerschot.” Issam en Elena kiezen duidelijk voor een toekomst in België en hopen dat ze zo snel mogelijk in actie kunnen schieten. (Foto Marie Bouly)