Vóór de gemeenteraad waren er twee woordmeldingen vanuit het publiek. Een eerste kwam er vanuit de vrijwilligers op het Parelstrand. Zij wensten te reageren i.v.m. de soms erg negatieve berichtgeving in media. Vooreerst willen ze vooral benadrukken dat ze hun ‘job’ daar met ‘hart en ziel’ doen, in solidariteit met alle gemeenschappen. “De vluchtelingen begeleiden in taal, job zoeken, onze cultuur bijbrengen,… dat is waar wij dagdagelijks mee bezig is. Dankzij ondersteuning van stad en Fedasil kunnen we ons werk verderzetten. Maar er is jammer genoeg véél kritiek, negatieve kritiek”.  Schepen Peter Vanderkrieken (CD&V) reageerde: “Een groot compliment aan al deze mensen, die ondanks de soms zelfs racistische uitlatingen zich toch met een groot hart inzetten voor de asielzoekers”. Hij waarschuwde ook dat het verhaal nog lang niet ten einde zal zijn, denkende aan de vluchtelingenstroom die nu op gang komt vanuit Turkije/Griekenland
Een tweede tussenkomst was vanwege een afgevaardigde van de Fietsersbond: We bestaan nu drie maanden, met 55 vrijwilligers, en zijn de 99ste afdeling in Vlaanderen. Wat willen we van het stadsbestuur: méér investeringen in het fietsbeleid, minder in auto’s. Meer fietspaden. Ook vragen we ons af waarom de ondertunneling van Stationsstraat na twee jaar nog steeds niet gestart is. Ook de kruising Leopoldlaan/Norbert Neeckxlaan blijft erg gevaarlijk. Verder is er nood aan overdekte fietsstallingen (en bewaakte…)”. Schepen Sophie Loots (CD&V) reageerde en benadrukte dat er al gewerkt wordt aan veel projecten die genoemd werden, en dat er wordt gezocht naar een permanente fietsparking in het centrum.
Daarna kon de gemeenteraad zélf effectief van start gaan, met eerst de eedaflegging van Dag Indenhoek (zie apart artikel). Verder kwam o.a. het jaarverslag van Bosland aan bod, toegelicht door schepen Sophie Loots. En daarna de toetreding tot de vzw Eerstelijnszone Noord-Limburg, met toelichting van schepen Nancy Bleys (CD&V).
Het aanpassen van de verkoopprijzen industriegrond werd toegelicht door burgemeester Bob Nijs (CD&V). Hij stelde dat de huidige prijzen werden vastgelegd in 2009 en sindsdien wel geïndexeerd werden, maar véél lager liggen dan in de omringende gemeentes. Er werd een nieuwe schatting gedaan, en op basis daarvan stijgen de nieuwe prijzen met ca. 15 %. Voor Maatheide komt deze nieuwe prijs neer op 40 euro, de ambachtelijke zone 36 euro, Kristalpark I 48 (en 40) euro en Kristalpark II 40 euro.
Verhuren van jachtrechten: Samen/sp.a had enkele bedenkingen bij het feit dat er op méér locaties gejaagd mag worden. Zowel Rina Ven als Kris Verduyckt kwamen daarover tussen. Schepen Joris Mertens (CD&V) stelde dat jacht noodzakelijk is, en dat er zich op de percelen die nu nieuw zijn, toch wel problemen voordoen. De schepen benadrukte tevens dat alle nodige instanties zoals Natuurpunt e.d. om advies gevraagd werd.
Verkeersveiligheid & mobiliteit in Werkplaatsen. Fractieleider Luc Ooms (CD&V) lichtte dit punt toe waarbij de fractie concrete voorstellen deed voor zowel Martinus Van Gurplaan en Dubbelrij. Schepen Sophie Loots antwoordde dat er onlangs een studiebureau werd aangesteld dat alle schoolomgevingen gaat bekijken. Al deze opmerkingen zullen dan ook aan hen bezorgd worden.
Sooi Van Limbergen (PVDA) stelde zich de vraag waarom de meerderheid hier de meerderheid vragen stelde.
Sooi stelde zich ook vragen bij de gevaren van brand van een elektrische auto, en vroeg of de brandweer over voldoende materiaal beschikt om dit op te lossen. Tevens vroeg hij of er gecontroleerd wordt of er in keldergarages auto’s worden opgeladen. De burgemeester stelde dat er nergens enige richtlijn is dat dit zou verboden worden. Wat wél belangrijk is, is het tijdig ontdekken van de brand, goede branddetectie dus.
Vervolgens werd de motie van Samen/sp.a behandeld, zie ook hiervoor een apart artikel.
Tot slot stelde Kris Verduyckt vragen naar het drastisch kappen van bomen in Kattenbos, zowel naar het waarom als over de erg late communicatie vanwege de overheid. Schepen Joris Mertens (CD&V) antwoordde dat dit regulier en goed bosbeheer is, en dat dit elk jaar gebeurt. Nu was het enkel zo dat het dit jaar wat meer ‘in het zicht’ gebeurde, en dat dit het enige verschil is. (JB)