Vandaag stellen we je, in het kader van de Lommelaar van het jaar, Willy Daems voor. Willy is voor velen geen onbekende, want wie Klosterhof zegt, zegt Willy Daems. Tenminste, tot eind 2023, want dan heeft hij de fakkel doorgegeven aan zijn zoon Raf. Hoewel hij nog altijd heel veel Klosterhof 'ademt'.
Sinds 1990, nu dus al ruim 33 jaar, is hij voorzitter van de vzw die eigenaar is van de feestzaal. Het Klosterhof bestaat natuurlijk al veel langer. De zaal – alleen de zaal zelf, met het podium en de bar – werd in 1958 gebouwd door vrijwilligers, vooral van KWB Kattenbos. In '72 werd ze verbouwd en werd de beheerraad van de vzw opgericht. Maar in '90 stopten de leden van de beheerraad er plots allemaal tegelijk mee. KWB, Ziekenzorg en enkele andere verenigingen zaten met de handen in het haar. Ze staken de koppen bij mekaar en stelden vijf mensen aan om de vzw te beheren, met Willy als voorzitter. Tot '94 hebben ze wat aangemodderd met de zaal, die eigenlijk niet rendabel was. Ze besloten de koe bij de horens te vatten en de zaal grondig uit te breiden en te verbouwen. Ze richtten een bouwcomité op met alle bouwpartners aan boord: een architect, een aannemer, de nodige techniekers,... De hele zaal werd gestript, ze bouwden de ruimtes achter de toog met een afwaskeuken, de twee kleine zalen met verplaatsbare wanden en een semi-professionele keuken met afwaskeuken en koelcellen. Want in de zaal moesten trouwfeesten, jubileums, koffietafels, eetdagen enzovoort vlot georganiseerd kunnen worden, naast de vergaderingen, kwissen, kleine bijeenkomsten en fuiven. Ze kregen subsidies van de stad en organiseerden allerlei inzamelacties om het nodige verbouwingsbudget bij elkaar te krijgen. Alles deden ze zelf, behalve het steken van de balk tussen de grote en de twee kleine zalen. Een echt huzarenstuk dus! In juni 1996 ging de vernieuwde zaal open, die 10 jaar geleden nog uitgebreid werd met een veranda. Sindsdien is het Klosterhof, vooral vanwege de keuzes die ze midden jaren '90 maakten, een succesverhaal, met een trotse Willy aan het roer. Maar hij is niet alleen voorzitter, hij stond sinds 1995 ook in voor het beheer. Poetsen, stock maken, bestellingen plaatsen, facturen maken en opvolgen,... het is een hele klus. In het begin deed hij ook alle koffietafels zelf, hoewel hij nog voltijds aan het werk was. Gelukkig had hij toffe collega's waarmee hij wel eens van post kon wisselen, anders was dat onmogelijk geweest.
Twee jaar lang heeft Willy gezocht naar een opvolger. Maar die bleek moeilijk te vinden. Tot zijn zoon Raf op pensioen ging en bereid was de fakkel eind vorige jaar over te nemen. Raf doet nu het dagelijks beheer, terwijl Willy nog wel voorzitter is en de administratieve taken, zoals bestellingen en facturaties op zich neemt. Zijn werk is dus niet meer zo intensief. En die zaal, die is tiptop in orde, verzekert hij! Er is airco, luchtafzuiging met warmterecuperatie, slotjes op de vensters zodat ze niet meer geopend kunnen worden, CO2-meting, een decibelmeter,... Allerlei voorzieningen om het zowel de gebruikers als de buren – in verband met geluidshinder – zo comfortabel mogelijk te maken.
Je ziet het, als Willy Daems er niet geweest was, was er geen Klosterhof zoals we het vandaag kennen!
(Foto Hilda Lodewijks)