De afgelopen jaren werd via het project "Europese Life+ Together" in de Sahara, Riebosserheide en Blekerheide flink geïnvesteerd in grootschalige heideherstelwerken. Dat met als doel de Boslandse heide te herstellen en de unieke fauna die er leeft meer kansen te bieden. Deze week gaat de laatste fase van de terreinwerken van start. Die omvat het afgraven van de bovenste grondlaag van een perceel van 10 hectare dat vroeger in landbouwgebruik was. “Door ze jarenlang te bemesten, is die toplaag te voedselrijk geworden om een heide te creëren,” zegt schepen van milieu en klimaat Kris Verduyckt. “Door ze te verwijderen, hopen we dat het heideherstelproces aanzienlijk wordt versneld.” In totaal zal 10.000 kubieke meter zand afgegraven worden. Die wordt voorlopig gestockeerd in het gebied zelf waardoor de overlast tot een minimum beperkt blijft. De werken zullen midden april afgerond zijn.   
Verder werd voor het project onder andere 50 hectare naaldbos gekapt en 35 hectare van de bodem gechopperd;  10 hectare monotoon naaldbos omgevormd tot structuurrijk loofbos; 103 hectare bos vrijgemaakt van Amerikaanse vogelkers, zodat er inheemse bomen uitschieten, en 33 hectare voormalige akkers omgevormd tot heidehabitat. Hierbij is er ook rekening gehouden met het creëren van corridors om de heidegebieden met mekaar te verbinden. Dat is cruciaal voor bepaalde soorten, zoals de gladde slang. Om alles beheerbaar te houden is een begrazingsraster geplaatst van meer dan 8 km.  “Dat de werken hun effect niet missen, bleek al vorige zomer. Uit onderzoek bleek dat nu al nieuwe heide opschoot, samen met nog liefst 80 andere plantensoorten. De werken worden voor 50% gesubsidieerd door Europa”, legt projectleider Koen Driesen uit. Meer info vindt u op de website 'togetherfornature'.