Met
30 Neos leden en
4 leden van
Markant trokken ze gisteren naar het gevangeniscomplex in Merksplas. In 2021 werd het complex (600 ha) ingeschreven in de
Unesco Werelderfgoedlijst met de titel
‘Koloniën van weldadigheid’. Ze ontstonden in 1818 - 1825 als integrale oplossing voor armoedebestrijding. In het Gevangenismuseum vertelde de gids het cultuurhistorisch verhaal van de vagebonden in de landloperkolonies van Merksplas en van Wortel. Door zijn verhaal en de film kregen de deelnemers inzicht in het leven van de landlopers. Schrijnend, maar de meesten die opgepakt werden of zichzelf aangaven bij de politie verkozen het leven in de kolonie boven het terugvallen in meestal een
uitzichtloze toekomst. Ongeveer 66% werd dan ook minstens twee maal opgesloten. In totaal konden er 340 gedetineerden verblijven, en dit tot in 1993. Ze werkten er allemaal op de boerderij en op het land, een combinatie van liefdadigheid en dwang. Als ze 10.000 of 15.000 frank gespaard hadden, konden ze vertrekken, maar als het geld op was, waren de meesten terug in de Kolonie. De wet op de landloperij werd in 2000 uit het Strafrecht geschorst.
De Neos en Markant-leden bezochten ook de kapel, een prachtig gebouw dat nu enkel nog gebruikt wordt voor feesten. Het museum en de cafetaria bevonden zich onder de kapel en als er iets is wat ze geleerd hebben, dan is het wel dat echt koud hebben onaangenaam is want er was nergens verwarming! Zelfs de koffie met de ‘klosjaars kramiek’ warmde hen maar weinig op. Toch boeiend, zelfs met koude voeten. Een tip voor de geïnteresseerden die er nu niet bij waren: volgend jaar verhuist alles naar een nieuwe, wél verwarmde locatie! Gelukkig had de buschauffeur de verwarming op volle toeren laten draaien en kwamen de deelnemers opgewarmd terug in Lommel aan. (Bijdrage Nelly Hanegreefs)