Het werd een vrij korte gemeenteraad gisterenavond, met weinig uitschieters. Een tweetal punten gaven we gisteren al (reglement antiracistische uitstappen en het EK-voetbal op groot scherm). Hieronder een aantal korte punten die we u ook niet willen onthouden.
-    Vanaf maart wordt het vernieuwde Dorp terug opengesteld, waarbij er enkele wijzigingen zullen optreden. Zo zal de Blauwe Zone om te parkeren worden uitgebreid, o.a. een deel van het Hertog Janplein. Ook het betalend parkeren wordt lichtjes gewijzigd, want zal vanaf nu nog maar nodig zijn tot 18 uur i.p.v. 19 uur. En ook het verbod om ‘s avonds in Kerkstraat en Einderpad te parkeren komt te vervallen.  Enig animo was er rond het parkeren aan Ploegdries, waarbij burgemeester Bob Nijs (CD&V) de vorige meerderheid verweet geen afspraken te hebben gemaakt met de eigenaars over  hun ondergrondse parking. Walter Cremers (Samen/sp.a) stelde daar tegenover dat dergelijke afspraken ook nu nog kunnen gemaakt worden. Ook over de befaamde ‘knip’ in de Kerkstraat laaiden de gemoederen even op in een welles-nietes discussie tussen meerderheid en oppositie;
-    Schepen Joris Mertens (CD&V) lichtte de nieuwe overeenkomst toe met de huidige uitbaters van het asiel, nl. ‘vzw Blauwe Kruis van België’ over de zwerfkattenaanpak en het vangen van honden;
-    Inzake het organogram van de stad meldde burgemeester Bob Nijs de komst van een nieuwe dienst, nl. ‘Integraal waterbeheer’;
-    Schepen Karel Wieërs (N-VA) meldde een nieuwe samenwerkingsovereenkomst tussen de gemeenten Lommel, Peer, Leopoldsburg en Hechtel-Eksel over de gemeentelijke administratieve sancties (GAS);
-    De herbenoeming van een gedeelte van de Gerard Mercatorstraat in Marie Popelinstraat werd definitief goedgekeurd, de straatnaam Market Garden werd in principe goedgekeurd.
Daarna was het de beurt aan de toegevoegde punten van de oppositie. De spits werd afgebeten door Sooi Van Limbergen (PVDA) die zich vragen stelde bij de renovatie van de voetpaden in de Barrier, en of die wel voldoende rolstoelvriendelijk zouden zijn. Schepen Sophie Loots (CD&V) repliceerde dat de voetpaden wel degelijk makkelijk berijdbaar zullen zijn en dat er deze week nog overleg gepland is met STAP.
Een tweede tussenkomst vanwege PVDA ging over het nieuwe festival Pinopop. PVDA juicht zeker nieuwe initiatieven toe, benadrukte Sooi Van Limbergen, maar hij vreest téveel volk met als gevolg te weinig parkeergelegenheid en moeilijke bereikbaarheid voor hulpdiensten. Schepen Peter Vanderkrieken (CD&V) antwoordde dat er al een coördinatievergadering geweest is met de organisatoren die hem verzekerden dat ze klein willen starten, maar mits een groot succes bij een volgende editie eventueel willen uitwijken naar een andere locatie. De schepen stelde tevens dat de Molsekiezel de dag van het festival gedeeltelijk zal worden afgesloten én dat er een maximum van 1.500 bezoekers kan worden toegelaten.
Een laatste punt vanwege de PVDA ging over de gestegen huurprijzen voor sociale woningen in Lommel. Hij vroeg zich af wat precies de situatie is in onze stad, want hij had weet van een specifiek geval waar een surplus van 300 euro per maand moet betaald worden. Schepen Nancy Bleys (CD&V) beaamde de bezorgdheid van Sooi Van Limbergen. Ze benadrukte wél dat de stad geen enkele bevoegdheid heeft over de prijs. In totaal heeft Kempisch Tehuis een 350-tal woningen in onze stad. Bij de aanpassing van de prijzen dit jaar zitten de meeste bewoners binnen een gemiddelde marge van -50 tot +50 euro per maand. Maar er zijn idd uitzonderingen, gaf de schepen toe - bijvoorbeeld één gezin dat plots meer dan 400 euro extra moet betalen. De schepen wil in dergelijke zaken haar invloed zeker aanwenden om de excessen aan te kaarten en trachten op te lossen.
Daarna was het de beurt aan de Samen/sp.a fractie met enkele punten. Eerst kwam Carine Creemers tussen i.v.m. de Corda Campus: zij hekelde de beslissing om deze Campus in Pelt te plaatsen. Lommel heeft zoveel voordelen, “in Pelt is er niets, daar moeten ze nog met alles beginnen”, wist ze. Burgemeester Nijs betreurde dergelijke uitlatingen van de Samen/sp.a fractie om Pelt in een dergelijk negatief daglicht te plaatsen. Een Corda Campus in Noord Limburg is erg belangrijk, en uiteraard had ook hij die liever in Lommel gezien, maar voor Noord-Limburg als regio is het erg belangrijk dat de campus er hoe dan ook komt. De burgemeester wil zeker ook verder inzetten op starters in de eigen stad. Een eerste aanzet in al gegeven met NoordLInk, en verdere initiatieven liggen op tafel.
Over het Parelstrand kwam An-Sofie Maes tussen met enkele vragen. Zij beaamde dat het een erg moeilijk dossier is, en dat haar fractie vindt dat deze mensen absoluut moeten opgevangen worden. Maar 950 is gewoon téveel voor een gemeenschap als de Kolonie. De vragen die zij mee had voor het stadsbestuur waren o.a. waarom er eerst een incident moest gebeuren vooraleer de bushalte verplaatst werd? Waarom komt er geen transparante hoorzitting omtrent de problematiek? Wanneer wordt er duidelijk gecommuniceerd  met de ganse Lommelse bevolking? En wat is de rol van de pas aangestelde verbindingsofficier? Schepen Vanderkrieken  benadrukte dat het er inderdaad téveel zijn… We zijn het grootste asielcentrum van heel België. Volgende vrijdag is er opnieuw overleg met Fedasil om zaken te bespreken. Wat de communicatie betreft, benadrukte de schepen dat er toch al héél wat gebeurt op het terrein. Ook in het volgende Stadsmagazine zal weer de nodige verduidelijking komen. Hij meldde ook dat er momenteel effectief 880 bewoners zijn, en dat er een 100-tal mensen momenteel werken; er wordt nog naar 25 mensen gezocht, o.a. naar een geneesheer en verplegend personeel. Sooi Van Limbergen (PVDA) stelde voor om meer contact te hebben met naburige gemeentes en de ‘last’ te spreiden. Rita Phlippo (Samen/sp.a) benadrukte nogmaals de nood aan duidelijke communicatie, dit om haatzaaiers de mond te snoeren.
In verband met de leegstand in het centrum kwam Ronny Geysen tussen, waarbij hij het had over de vele bordjes ‘te koop’, ‘te huur’. Burgemeester Bob Nijs en schepen Johan Bosmans (N-VA) antwoordden met de ondertussen gekende ideeën zoals de vergroening, de Groene Parels, het samenzitten met eigenaars, concrete projecten uitwerken met eigenaars, het verlengen van de subsidies voor nieuwe handelszaken, enz…
Als laatste kwam ook de fractie Voor3920Lommel bij monde van Geert Jansen tussen, o.a. over het EK-voetbal op groot scherm (kon u hier gisteren al lezen), en ook over het vuurwerk van afgelopen nieuwjaarsnacht. De burgemeester antwoordde dat er slechts 9 meldingen van overlast zijn geweest, minder dan anders. Er is degelijk gecontroleerd, ook met drones, en er zijn 6 PV’s opgemaakt; enkele artikelen werden in beslag genomen.
De zitting was omstreeks 22 uur afgelopen. (JB)