Op de gemeenteraad van Lommel vroeg oppositieraadslid
Kris Verduyckt naar de stand van zaken rond de omstreden
toeristenbelasting. Die werd begin dit jaar goedgekeurd, maar stuitte op heel wat kritiek vanuit de sector van hotels, B&B’s en andere logiesverstrekkers.
Verduyckt herinnerde eraan dat de belastingverhoging destijds voor veel onrust zorgde. Volgens hem werd Lommel plots een van de duurste gemeenten van Vlaanderen voor toeristische verblijven. Hij wilde weten of het stadsbestuur intussen werk maakt van een aangepast reglement en wanneer daar duidelijkheid over komt.
Schepen van Financiën Sofie Mertens bevestigde dat er ondertussen overleg heeft plaatsgevonden met vertegenwoordigers uit de sector. Volgens haar verliep dat constructief en groeide er wederzijds begrip. Ze gaf aan dat het huidige reglement nog wordt herwerkt en dat er ook gesprekken lopen met andere toeristische partners. Een aangepast voorstel zou op een van de volgende gemeenteraden worden voorgelegd.
Verduyckt drong aan op meer duidelijkheid. Volgens hem hebben uitbaters nood aan zekerheid over de tarieven en de manier waarop de belasting zal worden toegepast. Hij stelde ook vragen bij het feit dat de oorspronkelijke tarieven onvoldoende afgestemd leken op de grote verschillen binnen de sector.
Burgemeester Bob Nijs erkende dat de stad de diversiteit van het toeristische aanbod had onderschat. Hij wees erop dat Lommel een zeer uiteenlopend landschap kent, gaande van grote vakantieparken zoals Center Parcs, Blauwe Meer en Parelstrand tot hotels, B&B’s, vakantiehuizen en kleinschalige logies die slechts beperkt open zijn.
Volgens de burgemeester is het daarom niet mogelijk om alle verblijfsvormen op dezelfde manier te behandelen. De stad werkt momenteel aan een nieuw systeem dat beter rekening houdt met die verschillen. Hij benadrukte dat de aanslagbiljetten nog niet zijn verstuurd en dat de betrokken uitbaters voorlopig niets moeten betalen. Pas wanneer het aangepaste reglement is goedgekeurd, zal de belasting effectief worden geïnd.
Nijs gaf toe dat het oorspronkelijke tarief te snel werd vastgelegd en dat de impact op bepaalde uitbaters onderschat werd. Daarom wordt het dossier opnieuw uitgewerkt in overleg met de sector. Het stadsbestuur hoopt het aangepaste belastingreglement in de loop van het najaar aan de gemeenteraad voor te leggen.