De voorlaatste in het rijtje interviews met onze Lommelse politieke partijen is Samen/Vooruit waarbij we in gesprek gingen met fractieleider Rita Phlippo en parlementslid Kris Verduyckt.
Hoe kijken jullie terug op de voorbij drie jaar?
Rita: Met gemengde gevoelens en uiteraard heeft corona daar veel mee te maken. Onze nieuwe fractie zag dat bijna alle projecten de eerste jaren nog van de tekentafel van de vorige meerderheid kwam. Daarna volgde corona. Dus ook voor een lokale politieke afdeling was het moeilijk werken. Debatten voeren online is veel moeilijker maar vooral, we missen de ontmoetingen met vele Lommelaars die ons werk in de gemeenteraad beïnvloeden.
Wat is het grootste verschil om vanuit de meerderheid in de oppositie terecht te komen?
Kris: Uiteraard het feit dat je veel minder directe impact hebt op wat er gebeurt in de stad. Niemand stapt in de politiek om in de oppositie te gaan zitten. En toegegeven: vooral in dossiers waar het minder vlot loopt, kriebelt het veel harder om in actie te schieten.
Wat ervaart u zelf als de grootste, beste of mooiste verwezenlijking van deze meerderheid tot nu toe?
Kris: Uiteraard is de nieuwe foyer met zaal van CC De Adelberg een juweeltje en ook de herinrichting van het Dorp is erg geslaagd. De plannen waren dan misschien zo goed als klaar, de meerderheid heeft ze netjes en mooi uitgewerkt. Ook de werking van het vaccinatiecentrum was zeker een pluim waard. Goed dat de stad dit ook terug in Lommel heeft opgestart voor de boostervaccins
Wat is volgens jullie de grootste ‘miskleun’ van deze meerderheid?
Rita: Onze grootste bezorgdheid is absoluut de stadskas. De begrotingsplannen deze maand hebben als resultaat dat de spaarpot van 40 miljoen euro tegen het einde van de legislatuur opgesoupeerd is, dat de schuldenlast verviervoudigd is, het patrimonium verarmd is met 11 miljoen en de werkingskosten stevig stijgen. Het stadsbestuur reageerde op die kritiek sussend door te zeggen dat toch niet alle geplande investeringen zullen doorgaan, rare redenering om de stadsfinanciën te redden, hopen dat projecten die je wenst uit te voeren, niet zullen doorgaan? Dan lijkt het ons beter om duidelijke keuzes te maken. Wij hadden nu sterk de indruk dat elke schepen zijn verlanglijstje mocht indienen samen met dure personeelswensen. In 2022 voorziet men 34 personeelsleden meer dan 2021, een jaarlijkse extra kost van 3 miljoen euro. Beleid voeren is dus ook keuzes maken.
Kris: Of naar inkomstenbronnen zoeken. De recente discussie over de hoge kostprijs van een stalen poort in Bosland van 600.000 euro toont dat aan. Toen wij indertijd een uitkijktoren bouwden iets verderop was die voor driekwart gesubsidieerd door hogere overheden. Daardoor kostte die toren slechts een kleine fractie van dit kunstwerk. Zoiets krijg je in tijden van een energiecrisis moeilijk uitgelegd aan je inwoners, vrees ik.  
Wat zijn de voornaamste plannen vanuit de oppositie voor de komende drie jaar?
Kris: Wij zullen uiteraard dossiers kritisch onder de loep nemen en het opnemen voor de Lommelaars die ons vragen en opmerkingen sturen. Anderzijds zullen we ook steeds blijven hameren op het feit dat we in bovenlokale dossiers echt harder op tafel moeten kloppen.
Rita: Volgens de meerderheid moeten we vooral goed samenwerken met buurgemeenten. Akkoord maar als het eindresultaat is dat we een sneltram aan onze neus voorbij zien gaan of terechtkomen in een véél te grote politiezone, dan zijn wij van mening dat je in zo’n overleg ook eens wat tegengas mag geven. De Lommelaar verwacht ook dat we zijn belangen verdedigen.    
Corona en Lommel: wat is er daar over te zeggen?
Rita: Dit is voor iedereen een moeilijke zaak. Ook Lommel wordt hierin niet gespaard en duidelijke informatie was meer dan ooit nodig. Het is een zoektocht met veel onzekerheden. Ik heb deze kerstdagen vooral veel gedacht aan de families die al dierbaren verloren in het afgelopen anderhalf jaar aan dat hardnekkige virus.
Asielzoekers en Lommel: hoe bekijken jullie dit?
Kris: De hogere overheid legt de opvanglocaties vast en de betrokken gemeenten worden hiermee geconfronteerd. Ons standpunt is nog steeds hetzelfde als tijdens de eerste opvang. Op de huidige plaats is het erg moeilijk om zo veel mensen op te vangen. Er is geen winkel in de buurt. De mensen worden verplicht om naast drukke wegen te wandelen, en dat is verre van ideaal.
Rita: Wel stellen we vast dat er door het stadsbestuur nu minder gecommuniceerd wordt. Bij de eerste opvang werden de inwoners door toenmalige burgemeester Peter Vanvelthoven in CC De Adelberg uitgenodigd en die gingen daar toen ook massaal op in.
De ‘beruchte’ Rondweg, die bij jullie nog Stadslaan heette: wat verwacht u hiervan?
Rita: Het project Stadslaan blijft overeind ondanks verkiezingsbeloften van de N-VA. Uiteraard hopen wij dat het ontwerp kan uitgevoerd worden ook al werd het aangepast: minder groen en vooral ook minder voorzieningen. De keuze om geen voetpad aan de buitenkant te leggen, maakt het aangepaste ontwerp minder leefbaar. Men gaat zich dat later nog betreuren. Ook onze goede raad om het mobiliteitsplan te updaten werd weggehoond. Twee jaar later bleek uit een uitspraak van de rechter dat ons advies correct was en men onze suggestie beter had gevolgd. De volledige stadslaan aanleggen binnen de zes jaar? Ik vrees dat het bestuur deze belofte niet zal nakomen.
Nog een toevoeging?
Kris: Ondanks het moeilijkere jaar om als afdeling te werken, mogen we niet klagen als Samen/Vooruit. Enkele nieuwe mensen sloten zich aan omdat ze zin hebben om mee te denken. En ook de avond met onze voorzitter Conner Rousseau was een succes. Zo’n momenten geven alvast veel goesting om er in te vliegen en oplossingen te bedenken voor de uitdagingen van onze tijd.
Wat wensen jullie de Lommelaar toe voor 2022?