Op de gemeenteraad van vanavond was een belangrijk punt de stand van zaken op het Parelstrand. Aan de ingang van het huis van de Stad stond een kleine
afvaardiging van Voorpost om te protesteren tegen het federale beleid t.o.v. migranten. Op de gemeenteraad zélf was er op vraag van Samen sp.a een punt dat werd ingeleid door Rina Ven. Zij had het in haar betoog over zowel de positieve, maar ook de iets minder positieve zaken. "Voor de tweede maal richtte Fedasil een tijdelijk asielcentrum in op het Parelstrand. De eerste opvangperiode begon met grote ongerustheid van vele inwoners maar draaide
uiteindelijk uit op een positief verhaal. Deze tweede periode leek aanvankelijk ook goed te verlopen maar er bereiken ons vanuit verschillende hoeken echter steeds meer bezorgde reacties. Niet alleen van omwonenden maar ook van vrijwilligers die betrokken zijn bij de werking. Er zou vanuit Fedasil duidelijk te weinig structuur en ondersteuning geboden worden aan onze stad. Er wordt veel gerekend op de lokale goodwill. Vele bewoners van het Parelstrand hebben te weinig om handen en verveling regeert. Wij willen graag het bestuur aanzetten om deze grieven duidelijk aan te halen bij Fedasil en vragen ons af of een betere spreiding niet mogelijk is. Het zou immers jammer zijn dat deze opvang door het gebrek aan spreiding en slechte organisatie een negatieve indruk zou achterlaten daar is niemand mee gediend", volgens mevr. Ven.
In zijn antwoord moest schepen Peter Vanderkrieken (CD&V) toegeven dat er wel wat problemen waren. Hij beaamde dat er inderdaad eenzijdig beslist werd door de hogere overheid tot verlenging tot eind augustus. Het stadsbestuur had daarna samen gezeten met Fedasil, maar betreurt dat er hierover vooraf géén overleg geweest is met stadsbestuur. Ook kon de schepen wat cijfers geven. "In de beginperiode waren het vooral families, maar sinds de verlenging zijn het vooral alleenstaande mannen. In totaal zijn er op het Parelstrand nu 752 vluchtelingen, waarvan 163 van 0-12 jaar, 58 van 13-18 jaar, en 531 +19, waarvan 239 alleenstaande mannen." De schepen meldde tevens dat er wekelijks samenkomsten zijn met politie, de buurtbewoners en de vrijwilligers, … En tevens was een nieuwtje dat er vanaf de paasvakantie een zesde school wordt ingeschakeld, nl. XCL Eigenwijs.
Ook gaf Vanderkrieken toe dat er idd meerdere klachten gekomen zijn, en dat er meer criminaliteit is, maar zowel lokale als federale politie zijn hierop afgestuurd; het zou gaan om één bepaalde groep uit één bepaalde streek die voor de overlast zorgt. De toegang tot het park werd ook verstrengd door Fedasil, en de controle verhoogd. Ook met vrijwilligers werden goede afspraken gemaakt, en er wordt regelmatig met hen samen gezeten. Kinderen zullen ook kunnen gaan zwemmen, er is nu dan ook vraag voor zwemkledij voor kinderen en jongeren. Voor de vakantieperiodes komt er via de hulp van speelpleinwerking Hasselt en Lommel een vakantiewerking die door bewoners zelf zal opgezet worden voor deze kinderen. Er komen ook inburgeringscursussen Nederlands, specifiek voor de (vele) hoger opgeleiden. In haar wederwoord benadrukte Rina Ven nogmaals dat de bezorgdheid van haar fractie vooral gaat naar de vele kinderen die in de komende vakantieperiodes niets om handen hebben. En ook betreurde ze nogmaals dat er géén beter spreidingsplan werd gemaakt.