De gemeente schenkt archeologische vondsten uit de Keltische tijd en uit de middensteentijd aan het Gallo-Romeins museum in Tongeren. Dat heeft de gemeenteraad gisteravond beslist. De vondsten uit De Rieten worden al sinds 1994 tentoongesteld in het museum.
“De vondsten worden nu al door het museum beheerd en aan het publiek getoond. Ze werden tussen 1984 en 1987 opgegraven in De Rieten in Wijshagen en In den Damp in Meeuwen”, legde schepen van toerisme Hanne Schrooten uit. “Omdat de opgravingen werden uitgevoerd op percelen van het gemeentebestuur, waren de vondsten officieel eigendom van het toenmalige Meeuwen-Gruitrode.”
Het gemeentebestuur schenkt de vondsten nu aan het museum. “De vondsten staan momenteel verspreid over verschillende depots: het Gallo-Romeins Museum, het Agentschap Onroerend Erfgoed en KU Leuven. Doordat ze niet centraal beheerd worden, heeft niemand een goed overzicht”, legt Schrooten uit. “Tegelijk is het nodig dat vooral de metalen vondsten regelmatig geïnspecteerd worden op hun bewaringstoestand, en dat ze in een deskundig restauratiebureau geconserveerd worden. Het maakt de zaken alleen maar eenvoudiger als de vondsten een definitieve bestemming kunnen krijgen in het Gallo-Romeins Museum. Dit soort handelingen behoren tot de dagelijkse gang van zaken binnen een museum. Op die manier kan het museum een professionele bewaring en een adequaat beheer en beleid op lange termijn verzekeren.”
De opgravingen aan De Rieten legden in de jaren 80 drie uitzonderlijk rijke Keltische elitegraven uit de vijfde eeuw voor Christus bloot. In den Damp werd in dezelfde periode een viertal kampplaatsen van jagers en verzamelaars uit het Mesolithicum opgegraven, de middensteentijd van circa 9500 voor Christus. Aan het begin van de 21ste eeuw werd er aan De Rieten een archeologisch bezoekerspark aangelegd, in samenwerking met het Nationaal Park Hoge Kempen en het Gallo-Romeins museum.
Aan het archeologisch park De Rieten verandert er voor alle duidelijkheid niets. “Wat je vandaag in De Rieten ziet, zijn replica’s van de vondsten uit de jaren ‘80”, zegt Schrooten. “We zijn ook overeengekomen met het museum dat wij de vondsten mogen lenen wanneer we een tijdelijke tentoonstelling of expo willen organiseren.”