In de nieuwe vleugel van woonzorgcentrum Sint-Antonius komt mogelijk een schakelzorgcentrum voor Noord- en West-Limburg. Dat heeft het stadsbestuur bekendgemaakt. De locatie moet nog bevestigd worden door de provinciegouverneur en de Vlaamse regering. Een schakelzorgcentrum zorgt ervoor dat de ziekenhuiscapaciteit (het aantal beschikbare bedden) maximaal voorbehouden blijft voor complexe zorg, zeker tijdens deze coronacrisis. Daarom besliste Vlaamse minister Wouter Beke vorige week om op verschillende plaatsen in Vlaanderen schakelzorgcentra te openen.
Een schakelzorgcentrum kan een oplossing bieden voor mensen, zowel COVID-19-patiënten als anderen, die medisch gezien het ziekenhuis mogen verlaten, maar nog niet naar huis kunnen. Bijvoorbeeld omdat er in de eigen woonomgeving geen aangepaste zorg kan verleend worden. Daarnaast kan een schakelzorgcentrum ook medisch toezicht bieden voor mensen die besmet zijn met COVID-19, niet thuis kunnen blijven, maar toch niet meteen naar het ziekenhuis moeten of het ziekenhuis al kunnen verlaten.
In Limburg worden vier schakelzorgcentra voorzien die in geval van nood, dus bij een tekort aan ziekenhuisbedden, worden opgestart. De vier centra worden verspreid over het grondgebied van de provincie. Hiervoor werd er gezocht naar gebouwen die aan een aantal criteria (o.a. voldoende bedden, goede ligging, logistiek, …) moesten voldoen. Als eerste optie voor de locatie van het schakelzorgcentrum voor Noord- en West-Limburg wordt Peer voorgesteld, met name het nieuwe P-blok van het woonzorgcentrum Sint-Antonius. Er was eerder al beslist om de verhuis van de bewoners vanwege de coronacrisis uit te stellen, zodat het gebouw perfect als schakelzorgcentrum kan  gaan fungeren.
Het pand heeft twee van elkaar te scheiden verdiepingen en een 42-tal kamers met uitgeruste ziekenhuisbedden en staat los van de rest van het woonzorgcentrum. Er wordt gewerkt met eigen personeel voor het schakelzorgcentrum. Wanneer dat van start gaat is nog niet bekend; het gebeurt overigens pas wanneer de de capaciteit van de ziekenhuizen, in dit geval het Mariaziekenhuis, in gevaar dreigt te komen.