Neerpelt

Gisteravond hebben meer dan 300 mensen afscheid genomen van de zustergemeenschap Heilig Hart van Maria van Berlaar. Dit afscheid werd gevierd met een dankviering in de kerk van Boseind waarna iedereen tijdens een receptie, die door de gemeente aangeboden was, nog eens uitgebreid een babbeltje met de zusters kon slaan (foto). Zuster Maria werd nog eens extra in de bloemetjes gezet voor haar werk in de parochies Boseind en Herent.
De laatste vijf zusters verlaten Neerpelt op 15 september. Daarmee komt er een einde aan een lange periode waarin de zusters van Berlaar actief waren in Neerpelt en er een onuitwisbare stempel op de samenleving hebben gedrukt. Ze hebben een belangrijk aandeel gehad in het welzijn en het sociale gebeuren in de regio, met de focus op volksonderwijs en basisgezondheidszorg. In 1929 kochten ze in de Stationsstraat een huis waarin ze een ‘Gewestelijke Landbouwhuishoudschool’ startten. Een jaar later kochten de zusters de toenmalige "villa Slegten" aan, en nog een jaar later ging daarin de Heilig Hartkliniek open. In 1968 lagen de zusters van Berlaar aan de basis van het kinderdagverblijf Karbonkeltje. Als dank voor deze drie realisaties, die sindsdien indrukwekkende afmetingen hebben aangenomen, werd zes jaar geleden bij WICO-campus Sint-Maria een monument opgericht. (Foto Peter Meuwis)