"Tot begin januari hadden we geen enkele indicatie dat Bewel uit de vestiging op het Boseind ging vertrekken." Dat antwoordde burgemeester Dennis Fransen op tussenkomsten van Sofie Monsieurs (Groen) en Linda Vissers (Lijst Vissers) naar aanleiding van de aangekondigde sluiting van dat filiaal van het maatwerkbedrijf voor andersvaliden.
Monsieurs haalde aan dat er 7 jaar geleden in opdracht van de gemeente Neerpelt een haalbaarheidsstudie werd uitgevoerd in dat gebouw; daaruit kwam het voorstel om iets te doen aan enkele domeinen, zoals de verwarming. Maar de gemeente destijds heeft hier verder geen acties rond ondernomen. Bovendien had Bewel, dat het gebouw aan lage prijs huurt, het begin vorig jaar in een brief aan de gemeente over o.a. een aantal werken die dringend uitgevoerd moesten worden en ook dat ze geconfronteerd werden met enkele problemen die verder reikten dan wat als normaal onderhoud kan beschouwd worden. Ze vroegen hiervoor dan ook de hulp van de gemeente. Als antwoord hierop viel in de ontwerpnota van het college van burgemeester en schepenen van 14 maart te lezen dat al die kosten nu eigenlijk niet meer te verantwoorden waren, aldus Monsieurs. Enkel de noodzakelijke werken werden uitgevoerd. Waarom werd daar niet eerder over nagedacht? vroeg interpellante.
Linda Vissers van haar kant vroeg of de gemeente overleg had met de directie, wat daarvan het resultaat was en welke initiatieven de gemeente nog kan nemen om daar iets aan te doen.
In zijn antwoord zei burgemeester Dennis Fransen dat het college van burgemeester en schepenen ook pas deze maand te horen kreeg dat Bewel ging vertrekken; begin deze week was er op vraag van de gemeente overleg met de directie, waarop de gemeentelijke bezorgdheden werden geuit. "Met dit gesprek wilden we juiste info van de directie verkrijgen, en ook met vakbonden zullen we nog gesprekken hebben," zei de burgemeester. "De directie heeft de achtergrond van het vertrek toegelicht en het gebouw is daar niet de doorslaggevende factor, wel het economisch verhaal van rendabiliteit van het bedrijf."
Begin vorig jaar was er met de gemeente al sprake over een herlokalisatie; dat was in 2016 ook al aan bod gekomen. "Maar er zijn niet veel mogelijkheden voor herlokalisatie," zei schepen Raf Drieskens (CD&V): "Bewel heeft die oefening gedaan en telkens bleek er een probleem van bereikbaarheid van de nieuwe locatie met het openbaar vervoer." Volgens Drieskens waren de economische cijfers nu van dien aard dat sluiting nodig is; "ik denk dat van alle zijden de inspanningen geleverd zijn die men kon leveren."