In belevingscentrum De Stroming werden zaterdagvoormiddag de FEN-commissarissen ontvangen, als voorbode van het nakende
Feest der Goedgemutsten in het Dommelhof. Burgemeester Dennis Fransen heette de aanwezige carnavalisten van harte welkom en sprak namens het gemeentebestuur én de 35.000 Peltenaren zijn waardering uit. “Het is
een grote eer dat FEN Vlaanderen Pelt opnieuw uitkiest als gastgemeente voor het jaarlijkse feest van het jaar.”
Fransen herinnerde eraan dat FEN Vlaanderen al eerder in Pelt neerstreek. “Dat jullie op relatief korte tijd terugkeren, zegt veel: jullie kwamen graag opnieuw."
Meer foto'sEen bijzonder woord van dank ging naar
De Gezellen van Taxandria en hun voorzitter
Rony Hoeben, die mee hun schouders onder de organisatie zetten. Fransen deed dat met een glimlach: hij vertelde hoe Hoeben hem eerder al “in het oor fluisterde” dat hij het FEN-feest graag terug naar Pelt wilde halen. “Toen zag ik zijn oogskes al glinsteren. En iets zegt mij: vandaag flikkeren die des te harder. En dat gaat de hele avond zo zijn.” Volgens de burgemeester mogen de Gezellen trots zijn op de erkenning die ze met deze organisatie krijgen.
“Wie Pelt zegt, zegt ook carnaval”
De burgemeester maakte er vervolgens een bredere ode van aan het carnaval in de gemeente. Niet als “een paar dagen vertier”, maar als een traditie die diep in het Peltse DNA zit. Hij verwees naar de verschillende prinsengroepen die elk op hun manier kleur geven aan Pelt: De Gezellen van Taxandria (Neerpelt), De Zwiebertjes (Overpelt), De Rare Vogels (Grote Heide) en De Liller Meulenwiekers (Lille).
Ook de vele jeugdgroepen en fanfares tonen volgens hem hoe sterk carnaval hier leeft. “Al die ingrediënten maken dat ik, zonder te liegen – want dat doen wij politiekers nooit – Pelt mag uitroepen tot een echte carnavalsgemeente. Pelt, alaaf!”
Fransen keek al vooruit naar eind februari, wanneer de stoeten opnieuw door de straten trekken. Twee weekends lang kleuren Pelt en zijn wijken dan traditioneel rood, geel en groen, “ook al ligt er vandaag een wit sneeuwtapijt over onze gemeente”. Met een knipoog waarschuwde hij tegelijk voor de gladde omstandigheden, en voor wie ’s avonds “gele sneeuw” zou tegenkomen.
Persoonlijk carnavalhart
De toespraak kreeg ook een persoonlijke toets. Fransen vertelde hoe carnaval hem al van jongs af aan raakte: als kind knutselde hij in de carnavalsvakantie een kar achter zijn go-car om familie uit te nodigen voor een ‘optocht’ in de tuin. Later stond hij als tiener jarenlang tussen de carnavalisten. “Dat alles maakt dat deze prachtige carnavalstraditie ook in mij leeft.”
Net daarom, zei hij, is carnaval méér dan alleen feest: het is ook een moment om te relativeren. Van oudsher houdt carnaval de samenleving een spiegel voor. “Een moment waar alles even op zijn kop mag – en misschien moet – staan. Waar met macht, gezag en jawel, ook met de politiek gelachen mag worden.” Een gemeentebestuur dat dat toelaat, toont volgens hem dat het zichzelf niet té ernstig neemt en openstaat voor zelfspot en kritische humor.
Wens voor 2026
Fransen sloot af met een nieuwjaarswens aan FEN Vlaanderen, de aangesloten verenigingen en alle carnavalisten uit Pelt, Limburg en Vlaanderen: een jaar vol vriendschap, creativiteit en verbondenheid, en vooral: blijven durven lachen, ook met zichzelf. Hij bedankte FEN Vlaanderen voor de erkenning van Pelt als carnavalsgemeente en wenste iedereen – én de duizenden bezoekers die later op de avond Pelt zouden aandoen – een veilig, warm en zorgeloos feest toe. “Geniet, lach, vier en zorg goed voor elkaar en voor onze gemeente,” besloot de burgemeester, om af te ronden in stijl: “Vlaanderen alaaf, Limburg alaaf, Pelt alaaf!”