Net voor Juul Vrolix de gemeenteraad zou afkloppen vroegen nog enkele gemeenteraadsleden en schepenen het woord. Sommigen in naam van hun fractie, sommigen in persoonlijke naam. Linda Vissers (Lijst Vissers), Stijn Philippe (Samen Pelt) en Frank Seutens N-VA) laten we hierbij aan het woord.
Linda Vissers neemt met gemengde gevoelens afscheid van de politiek, wat had ze dat toch graag samen met Jef Van Bree gedaan (die in september overleed). 30 jaar lang zat ze in de gemeenteraad, 30 jaar in de oppositie. Ze maakte vijf burgemeesters mee. Naar de periode in Overpelt blikt ze met de meeste herinneringen terug, naar de tijd van Karel Pinxten ('we gaan stemmen om niet te moeten stemmen'), en de periode net voor de fusie, samen met Jaak Fransen. 'Het was een mooie tijd, maar er is een einde aan gekomen, veel succes aan Dennis en zijn vrouwvriendelijk schepencollege'.
Stijn Philippe herinnert zich nog goed, die 1e januari van 1995. De dag van de zware brand in het Sofitel in Antwerpen, maar ook dat hij toen samen met Raf Drieskens de eed aflegde als gemeenteraadslid. Gisterenavond was het dus zijn 300e zitting, hij heeft het steeds plichtsbewust proberen te doen. 24 jaar daarvan zat hij in de oppositie, 6 jaar in de meerderheid. Zeer belangrijk - een advies voor de opvolgers - is dat de informele bezoeken vaak belangrijker zijn dan de gemeenteraden zelf. In 1995 was het precies 50 jaar geleden dat de Tweede Wereldoorlog tot een einde kwam, en héél veel mensen trouwden. Die vierden dus in '95 allemaal hun gouden bruiloft, en dus mochten ze ook jarenlang elk weekend op huisbezoek. 'Daar zijn banden gesmeed', aldus Stijn. Hij dankte in het bijzonder iets meer dan 50 personen bij naam, met in het heel bijzonder Gilbert Van Baelen, de man naast hem in de gemeenteraad. De mooiste momenten, aldus nog Stijn, waren de ontmoetingen met de inwoners van Pelt: op straat, bij feestelijkheden, begrafenissen en bij de mensen thuis, aan tafel, met een glas of een tas, waar ze je in vertrouwen namen en je als gemeenteraadslid moest luisteren. Dat is misschien wel de belangrijkste rol: luisteren, begrip tonen en helpen waar je kan. Hij wenste alle nieuwe mandatarissen veel succes toe, ze hebben een horizon tot 2054 (zinspelend op de 30 jaar dat Stijn actief was). En hij sloot af met een slogan uit de revue van 1985: Nerpelt, Londen en Paries, omdat ik er zoveel van hou...
Frank Seutens nam gisteren geen afscheid uit de politiek, wel van deze legislatuur. Een verschil tussen Overpelt en Neerpelt voor de fusie? In Overpelt gingen ze na de raad nooit iets samen drinken, al kwam daar in een latere fase toch verandering in. Toch belangrijk, aldus Frank, om na de gemeenteraad politieke geschillen te bespreken, ook met de collega's van de andere fracties. Ook Frank dankt zijn collega's, ondanks de meningsverschillen die er soms zijn moet je toch een goede band met mekaar opbouwen, ook voor en na de gemeenteraden.
(MF)