Neerpelt

"Wat ik van deze streek vind? Wat is het hier proper! En wat zijn de tuintjes goed verzorgd! Dat is bij ons wel anders. Het is hier ook zo rustig, bij ons gaat het er hectischer aan toe. En wat ik mooi vond: de affiche van het Muziekfestival achter de ruit van elke woning, fantastisch is dat." Aan het woord: Andrea Ferencei, een van de dirigenten van de drie jeugdkoren van Kosice (Slovakije), die dit jaar aan het Muziekfestival deelnemen. We stonden vanavond bij de sporthal te wachten en ze geraakte niet uitgepraat over de indrukken die ze had opgedaan na de busrit van 21 uur, die haar en de koren naar Neerpelt had gebracht.
Daarna was het feesten geblazen tijdens de "Kick-off" in de sporthal, waar het harmonieorkest van de KANL onder leiding van Tom D'Joos het publiek - bestaande uit koren en toeschouwers - met mooi gebrachte muziek verwende. De "Kick-off" is in feite bedoeld als officiële start van het festival. De deelnemende landen - dit jaar 23 - worden er voorgesteld, er worden nieuwe EMJ-ambassadeurs geïntroduceerd - dit jaar kinder- en jeugdkoor Kiliana uit Overpelt - en de Europese hymne wordt gezongen. Aan het begin kwamen de zowat 200 kinderen van de Neerpeltse basisscholen het podium op om met z'n allen "Sing this song" te zingen, het festivallied op tekst van Claudia Nieuwenhuyzen en gecomponeerd door Johan Thaens.
Nadien trok iedereen naar het Kerkplein, waar men sinds 19u al tijdens "A Taste of Neerpelt" aan het proeven was van het lekkers dat Neerpelt te bieden heeft, terwijl op een podium enkele bands voor de muzikale omkadering zorgden. Om 21u werd naast het gemeentehuis het bronzen kunstwerk onthuld dat Hilde Keunen in opdracht van het EMJ-bestuur maakte van de legendarische "pietjes" van Theo Van Baelen. Het kunstwerk (foto) bestaat uit vijf zware meerpalen uit tropisch hardhout die tussen de 3,50 en 3,70 meter hoog zijn. Daartegen zijn de twee festivalvogeltjes bevestigd. Voortaan zullen ze vanuit die positie alle volgende festivaledities met een goedkeurend oog kunnen gadeslaan.De avond werd besloten met een vuurwerk.