Tijdens de gemeenteraad kwam ook een vraag aan bod rond de schilderijenreeks “dorpsfiguren” van kunstenaar Tony Claesen. Raadslid Dominiek Heylen vroeg om de werken opnieuw zichtbaar op te hangen op een publieke en toegankelijke locatie in een gemeentelijk gebouw.
Volgens de indiener schilderde Claesen in 2018, in samenwerking met de gemeente, 25 portretten van bekende en volkse dorpsfiguren. Na een eerste tentoonstelling en passages op verschillende locaties, zou volgens hem onduidelijk zijn geworden waar de werken zich momenteel bevinden. Heylen benadrukte dat het project volgens hem blijvende aandacht verdient en dat het waardevol lokaal erfgoed betreft.
Schepen van Cultuur
Niels Valkenborgh reageerde uitgebreid op de vraag. Hij gaf aan dat het woord “
rehabilitatie” volgens hem niet correct is in deze context en zelfs als beledigend kan worden ervaren tegenover de gemeenschap en het gevoerde cultuurbeleid. Dominiek gaf toe dat het woord misschien wat verkeerd gekozen was, hij ijverde eerder voor het terug ergens ophangen van de werken.
De schepen schetste ook de historiek van het project. In mei 2015 werd een oproep gelanceerd naar inwoners zodat Tony Claesen 25 dorpsfiguren kon portretteren. De kunstenaar kreeg hiervoor een vergoeding. In 2017 volgde een eerste tentoonstelling en in 2019 werd een boek over het project voorgesteld. De schilderijen reisden sindsdien langs verschillende locaties binnen de gemeente en doen dat volgens hem nog steeds.
Volgens Valkenborgh klopt het niet dat de kunstenaar of het publiek in het ongewisse gelaten werd. Wel benadrukte hij dat het nooit de bedoeling was dat de werken permanent op één plaats zouden hangen. Het concept was net om de reeks te laten rondreizen en zo op verschillende plekken toegankelijk te maken.
De schepen gaf ook aan dat de schilderijen mogelijks opnieuw een plaats krijgen in De Stroming, maar zeker niet permanent. Tegelijk onderstreepte hij dat de gemeente bewust kiest voor wisselende tentoonstellingen om zo kansen te geven aan zoveel mogelijk kunstenaars, jong en oud. Momenteel lopen er volgens hem al verschillende expo’s, waardoor permanente ophanging van één reeks niet in het beleid past.
Het voorstel om de werken permanent op één vaste locatie op te hangen kreeg uiteindelijk een negatief advies.
Wie toch graag iets heeft van Tony Claesen (op de foto boven rechts): in onze rechterkolom hebben we een gedicht van hem geplaatst.
Marc Faes