Neerpelt

Begin augustus was het een jaar geleden dat de Noord-Limburgse Huisartsenwachtpost zijn deuren opende op de 2e verdieping van Campus-Z, tegenover het station. De patiënten reageerden aanvankelijk wat onwennig, maar al vrij snel zeer positief.
Dat de wachtpost er kwam, is in grote mate te danken aan dr. Robert De Graaf, die een stuwende kracht bleek in de voorbereiding. De patiënten toonden zich dankbaar. Opmerkingen als 'goed herkenbare locatie, snelle en goede medische zorg, vriendelijk onthaal' worden nog steeds gehoord.
Elke dag worden in de wachtpost grosso modo 100 patiënten door de artsen ontvangen. De meesten van hen kunnen door die artsen zelf geholpen worden, soms worden er mensen doorverwezen. "Er is een goede samenwerking met de Spoed in het Mariaziekenhuis," zegt dr. De Graaf: "Als onze artsen iemand dringend doorverwijzen, nemen zij contact op met de spoedarts. Dat maakt dat de patiënt dan ook snel geholpen kan worden."
Er zijn momenten dat het in de wachtpost druk is. De Graaf: "Vooral 's ochtends kan er een grote toevloed zijn van mensen, maar tot op heden kunnen de artsen dit goed aan en blijven de wachttijden redelijk. Meestal zijn die korter dan 1 uur. Onze receptionisten zijn zeer bedreven in het inschrijven en afhandelen van de administratie. Het zijn soms echte duizendpoten omdat ze ondertussen ook nog zeer veel telefoontjes beantwoorden. Die ondersteuning door de receptionisten is een hele verbetering. In de oude situatie werd een arts vrijwel constant gestoord door de telefoon. Dat is nu veel verbeterd. Slechts 5 a 10% van de telefoons worden naar de dokter doorgeschakeld."
Niet alles loopt op wieltjes. Technische problemen bleken soms hardnekkig, doch kwamen met behulp van de gemeente op de valreep in orde. Wel is er een hardnekkig probleem met de temperatuur in de wachtpost. De Graaf: "De temperatuur kan in de lokalen soms wel oplopen tijdens de warme weekenden. Zowel voor patiënten, medewerkers als artsen is dat een beproeving. De patiënten zitten soms een uurtje in de wachtruimte, de medewerkers wisselen na 8 uur, de artsen echter pas na 12 uur. Dit vinden sommigen (terecht) wel erg zwaar, en het vraagt een oplossing. Een airco zou wel fijn zijn."
Ook parkeren is soms een probleem, "maar we zijn in gesprek met de gemeente", zegt De Graaf. "Het gebied rond het station wordt gerenoveerd. In september is dat vermoedelijk klaar, dan zullen we met de gemeente alle mogelijkheden nog een keer op een rijtje zetten."
Het telefoonnummer van de wachtpost is 011 604060. De wachtpost is geopend vanaf vrijdagavond 19 uur tot maandagmorgen 8 uur voor de weekends, en op feestdagen vanaf 20 uur de avond ervoor. Door de week is de wachtpost NIET open. Op weekdagen wordt dit telefoonnummer doorgeschakeld naar de huisartsen die thuis de wachtdienst verzorgen, van 19 uur tot 8 uur 's morgens, en op donderdagnamiddag. 
Voor een raadpleging op de wachtpost tijdens het weekend hoeven de patiënten vooraf  eigenlijk niet te bellen. Zij kunnen gewoon naar de wachtpost komen zonder afspraak. Aangeraden wordt om dan niet de drukste uren (09.00 - 14.00) te kiezen.
De wachtpost vervangt niet de huisarts. De zorgvraag van patiënten moet wel een bepaalde urgentie hebben, met andere woorden: niet uit te stellen zijn tot maandag. De huisartsen van wacht zijn er ook niet om herhalingsrecepten te geven, of om sportkeuringen te doen, of routine bloedonderzoek.
Natuurlijk kan het voorkomen dat mensen zonder medicijnen vallen, maar zij zullen dan in principe de kleinst mogelijke verpakkingen krijgen. Dit geldt in het bijzonder voor slaap- of kalmeringstabletten.
Overdag zijn er altijd 2 artsen aanwezig voor de raadplegingen, en één onthaalmedewerker.
Daarnaast is er een 3e (of in de avond een 2e) arts, die mensen bezoekt als ze niet naar de wachtpost kunnen komen. Dit geldt voor de rusthuizen, ouderen die moeilijk te been zijn, mensen met verplaatsingsproblemen door hun ziekte.
Omdat deze arts uitsluitend huisbezoeken aflegt, is ook hier de wachttijd eerder beperkt. Hij wordt begeleid door een chauffeur  in een zeer herkenbare wagen. Deze chauffeurs bieden ondersteuning als dit nodig is, zorgen ervoor dat de arts zich volledig kan concentreren op zijn werk en verrichten enkele administratieve handelingen. Aanvankelijk leek een chauffeur een luxe, nu blijkt het een duidelijke verbetering van de dienstverlening, zegt dr. De Graaf. 
"Een enquête in het voorjaar toonde aan dat 90% van onze artsen zeer tevreden is. De infrastructuur is voldoende, en werd verbeterd waar nodig (verduistering voor de slaapgelegenheid, ...). De artsen moeten grosso modo 1x per maand een dienst van 12 uur werken. Artsen boven 65 zijn vrijgesteld, maar ze mogen blijven meedoen. Artsen ouder dan 60 en jonger dan 65 hoeven de nacht niet meer te doen. Onderling kunnen zij ruilen als dat zo uitkomt, in de praktijk gaat het eigenlijk perfect.  De artsen werken in 2 kabinetten, waar alle courante materialen aanwezig zijn. Ze moeten wel eens zoeken naar het materiaal, maar ook hiervoor zijn al slimme oplossingen bedacht. Voordeel is dat de artsen eigenlijk zelf geen voorbereidingen meer moeten doen. Hetzelfde geldt voor de uitrusting van de wagen: alles is voorhanden. De wachtpost is geen urgentiedienst, dus zware apparatuur hebben wij niet, maar een flesje zuurstof als ook een AED is wel degelijk aan boord."