Het natuurgebied Hageven-Plateaux kreeg vandaag versterking bij het natuurbeheer. Kort na de middag arriveerde een
kudde van acht Exmoorpony-merries en twee veulens in het grensoverschrijdende gebied tussen Pelt en het Nederlandse Bergeijk. De pony’s zullen er voortaan samen met de aanwezige Gallowayrunderen instaan voor de begrazing van heide, bossen en vennen.
Meer foto'sDe Gallowayrunderen speelden al langer een belangrijke rol in het beheer van het gebied. Door hun graasgedrag hielpen ze de heide en open plekken in het bos in stand te houden. Met de komst van de Exmoorpony’s wilden de beheerders van Natuurpunt en Natuurmonumenten dat effect versterken en de biodiversiteit verder vergroten.
Paarden grazen anders dan runderen. Exmoorpony’s beschikken over boven- en ondertanden en knippen het gewas kort af, terwijl runderen het gras met hun tong lostrekken. Bovendien eten de pony’s ook planten die runderen minder graag lusten, zoals pijpenstrootje. Die verschillen zorgen voor meer variatie in de begroeiing, wat tal van planten- en diersoorten ten goede komt.
De Exmoorpony’s zijn een oud en robuust paardenras uit Engeland. Ze zijn herkenbaar aan hun typische lichtgekleurde "meelsnuit" rond neus en mond. Hoewel de dieren doorgaans rustig zijn, blijven ze schuw en mijden ze contact met mensen.
De inzet van de pony’s gebeurt voorlopig op proef. De beheerploegen zullen het effect op de vegetatie en het graasgedrag gedurende het komende jaar nauwgezet opvolgen. Daarna wordt geëvalueerd of de Exmoorpony’s een blijvende plaats krijgen in Hageven-Plateaux.
Bezoekers kunnen de dieren bewonderen, maar houden best minstens 25 meter afstand. Ook wordt gevraagd de kuddes niet te doorkruisen, honden aan de lijn te houden en de dieren niet te voederen of aan te raken. Wie iets opvallends opmerkt, kan dat melden aan de kuddebeheerders.