Neerpelt

Full house (foto) vanavond in de gemeenteraad, waar de oppositie van Hamont-Achel in de publiekstribune had plaatsgenomen om de discussie over het laatste punt op de agenda, de "oprichting van een intergemeentelijke werkgroep omtrent voorbereiding fusie", van dichtbij te kunnen volgen. Maar een vinnige discussie daarover bleef uit. N-VA-fractieleider Frank Seutens, die op 12 januari de oprichting van zo'n werkgroep had voorgesteld, lichtte dat voorstel nog eens toe; burgemeester Raf Drieskens schetste wat er nadien gebeurd was en stelde een geamendeerde versie voor, die onlangs aan de pers werd gepresenteerd. Concreet gaat het over de oprichting van een begeleidingsgroep olv prof. Johan Ackaert van de UHasselt die samen met de drie gemeentesecretarissen de voor- en nadelen van een eventuele fusie tussen Hamont-Achel, Neerpelt en Overpelt zal bekijken, "meer speciaal het effect op de bestuurskracht, met bijzondere aandacht voor de financiële gevolgen voor de bedrijven en de bevolking, de schaalgrootte en het dienstverleningspakket te onderzoeken en dit af te wegen tov mogelijke andere samenwerkingsmodellen."
Vooral de daaropvolgende paragraaf woog zwaar bij de oppositie: "De geïnstalleerde begeleidingsgroep zal op zeer regelmatige wijze, minstens 1-maal per maand, gelijktijdig alle fracties van de drie gemeenteraden samen roepen om hen te informeren over de vorderingen van hun werkzaamheden en over hun bevindingen. Alvorens de gemeenteraden enige beslissing terzake nemen zullen de inwoners van de drie gemeenten op regelmatige tijdstippen geïnformeerd en gehoord worden." Stijn Philippe (Open VLD) zei te hopen dat daarbij de nodige openheid aan de dag zal gelegd worden en dat er niets achter de schermen zal worden bedisseld. Frank Seutens (N-VA) sloot zich daarbij aan en zei veel te verwachten van zo'n fusie.
"Het voorstel is een goede basis om verder te werken," zei de burgemeester. "Het voorstel vertolkt goed de mening van de fracties." En vervolgens werd het voorstel goedgekeurd, met algemeenheid van stemmen, zoals dat heet. (Foto Stijn Philippe)