Raadslid
Dominiek Heylen (Vlaams Belang) vroeg tijdens de gemeenteraad van Pelt om een
openbare strooiweide voor kleine huisdieren in te richten. Volgens hem beschouwen steeds meer inwoners hun huisdier als een volwaardig gezinslid en bestaat er nood aan een waardige, serene plek om afscheid te nemen.
Heylen stelde voor om een kleinschalige strooiweide aan te leggen op een ongebruikte zone aan de rand van de begraafplaats De Eindakker/De Roosen, eventueel in de buurt van de natuurbegraafplaats. De inrichting zou beperkt kunnen blijven tot een afgebakende zone met een rustbank en een centrale gedenkboom of houten wand waarop, tegen een kleine vergoeding, uniforme naamplaatjes kunnen worden aangebracht. Ook zag hij een mogelijke rol voor leerlingen van WICO Campus bij de uitwerking van het project.
Schepen Lien Willems toonde begrip voor de emotionele band tussen mensen en hun huisdieren, maar stelde dat de vraag niet is óf een waardig afscheid belangrijk is, wel of een gemeentelijke strooiweide op een begraafplaats daarvoor de juiste oplossing is. Ze verwees naar het politiereglement dat eind vorig jaar werd goedgekeurd, waarin bewust werd gekozen om menselijke begraafplaatsen uitsluitend voor overledenen te behouden en geen dieren toe te laten.
Volgens Willems hebben een natuurbegraafplaats en een strooiweide voor huisdieren bovendien een totaal verschillende functie. Ze stelde ook de vraag of dit wel een kerntaak van de gemeente is. Daarnaast wees ze erop dat er al private alternatieven bestaan. Zowel in Peer als in Lommel beschikken dierencrematoria over een eigen strooiweide. Uit navraag bleek volgens de schepen bovendien dat slechts weinig eigenaars kiezen voor individuele asverstrooiing; de meesten nemen de as mee naar huis of kiezen voor een groepsverstrooiing.
Heylen reageerde ontgoocheld en verwees naar Vlaams minister Ben Weyts, die lokale besturen volgens hem net aanmoedigt om werk te maken van rust- en herdenkingsplaatsen voor huisdieren. Hij noemde het een gemiste kans om Pelt als diervriendelijke gemeente op de kaart te zetten.
Bij de stemming kreeg het voorstel de steun van Vlaams Belang en N-VA. CD&V stemde tegen, terwijl Samen Pelt en Groen zich onthielden. Daarmee werd het voorstel verworpen.