Het gemeentebestuur gaat samen met de kerkbesturen, het centraal kerkbestuur en het bisdom op zoek naar een nieuwe bestemming voor de kerken van Grote Heide, Fabriek, Herent, Boseind en Holheide. Dat is een gevolg van het kerkenbeleidsplan dat zopas door de gemeenteraad werd goedgekeurd. in dat plan is voorzien dat enkel nog in de kerken van Overpelt- en Neerpelt-centrum en in die van Lindel-Hoeven en Sint-Huibrechts-Lille erediensten zullen doorgaan.
Op 5 oktober bracht burgemeester Frank Smeets de bestuurders van alle kerkbesturen samen om een plan van aanpak af te spreken. Per kerkgebouw zal een werkgroep gevormd worden om de mogelijkheden voor het kerkgebouw te beoordelen. In de centrale werkgroep worden deze voorstellen samengebracht en afgetoetst met het centraal kerkbestuur en het bisdom.
Bij de beoordeling zal in eerste instantie rekening gehouden worden met de noodzaak en de maatschappelijke meerwaarde van de nieuwe bestemming van de kerk voor het dorp. Uiteraard zullen ook de stedenbouwkundige voorwaarden, de vereiste investeringen in verbouwing, renovatie en klimaatvriendelijke technieken en de beschikbare financiële ruimte een rol spelen.
Voor de gemeente is het duidelijk dat de kerken niet tot een extra ontmoetingscentrum of een bijkomend cultuurhuis kunnen omgevormd worden. De gemeente is met een ontmoetingscentrum in elke kern en twee cultuurcentra al voldoende voorzien, zegt het gemeentebestuur. Momenteel zijn er nog geen keuzes gemaakt. Alle opties zijn nog open. "Samen met de plaatselijke kerkbesturen, het centraal kerkbestuur en het bisdom gaan we de uitdaging aan om een passende nieuwe bestemming te geven aan de 5 kerkgebouwen," aldus de gemeente. Op de foto: de kerk van het Fabriek, waarvoor ook een nieuwe bestemming wordt gezocht. (Foto Jens Veraa)