Deze voormiddag werd in Neerpelt-centrum de
Sint-Niklaaskerk heropend na een jarenlange restauratie. In het Peltse
kerkenplan zal ze voortaan als zondagskerk haar functie voor de eredienst behouden.
Meer foto'sDie restauratie was een gevolg van de erkenning van de kerk als
erfgoedmonument. Dat gebeurde in 2003, zei voorzitter Marc Celis van de kerkraad. Maar de eerste stenen kerk op die plek dateert al uit de 12de eeuw en kreeg in de 16de eeuw haar laatgotische toren. Vooral na de Tweede Wereldoorlog moesten geregeld
noodgedwongen herstellingen gebeuren, aangezien zowel de toren, de glasramen als het
transept zwaar beschadigd werden door oorlogsgeweld. Na de erkenning als monument verliep de restauratie meer gestructureerd en gepland, dank zij een deskundige begeleiding en volgens de
regels van de erfgoedkunst.
In 2011 stond de buitenzijde van de kerk voor de eerste maal in de stellingen om de absoluut
noodzakelijke basisherstellingen uit te voeren zoals een volledig nieuw dak, voegwerken en
schilderwerken van het exterieur. Die werken waren in 2013 achter de rug. Daarop startte de opmaak van het verplichte beheersplan, gevolgd door een vooronderzoek
en zoektocht naar de vroegere muurschilderingen. Vanuit Monumentenwacht Limburg
werd tijdens meerdere controles aangeraden om ook en vooral de
glas-in-loodramen in
het koor (foto boven) voor herstelling in de planning op te nemen.
Na heel wat acties en het opmaken van alle nodige dossiers en bestekken werd in 2021 beslist om de restauratie van het interieur in twee fases te
laten uitvoeren: in 2022 de restauratiefase 1 (o.a. blootlegging en herstelling
muurschilderingen in koor en transept, met daarenboven het eerste deel van de glas-in-loodwerken volgens de nieuwe
technieken), vorig jaar de tweede fase met de middenbeuk en zijbeuken en de overige
glasramen in het koor. Net voor Kerstmis werden alle stellingen opgeruimd en werd
de grote restauratie van het interieur opgeleverd en goedgekeurd. En vanmorgen werd de mooi gerestaureerde kerk, in aanwezigheid van de burgemeester (
laatste foto onderaan), feestelijk weer in gebruik genomen!
(Foto's Marc Faes)