Een twintigtal sympathisanten uit Pelt en de ruime omgeving trok onlangs op ontdekking door
Georgië. Tijdens een twaalfdaagse reis maakten ze kennis met een land waar eeuwenoude geschiedenis, indrukwekkende natuur, een rijke gastronomie en een uitzonderlijke gastvrijheid hand in hand gaan. Diners bij lokale families, polyfone zang, live-muziek en folkloristische dans maakten de ervaring compleet.-
Georgië, gelegen op het kruispunt van Europa en Azië aan de Zwarte Zee, verraste de reizigers met zijn vele contrasten. Onderweg zorgden grazende koeien die gewoon tussen het verkeer liepen en tamme straathonden die de bezoekers overal vergezelden voor opvallende taferelen.
De reis begon in de bruisende hoofdstad Tbilisi, met bezoeken aan historische kerken, eeuwenoude kloosters en het UNESCO-werelderfgoed van Mtskheta, de voormalige hoofdstad van Georgië. Ook het Jvari-klooster, met uitzicht op de samenvloeiing van de Aragvi- en Mtkvari-rivier, en de imposante Samtavro-kathedraal maakten indruk.
Verder stond het monumentale kunstwerk Kroniek van Georgië van kunstenaar Zurab Tsereteli op het programma, gevolgd door een tocht door de beroemde wijnstreek Kakheti, waar de groep kennismaakte met eeuwenoude wijntradities en uiteraard ook de lokale wijnen proefde.
In Gori bracht een bezoek aan het Stalinmuseum, met zijn gepantserde treinwagon, de geschiedenis wel heel dichtbij. Daarna volgden de mysterieuze grottenstad Uplistsikhe en het indrukwekkende Kaukasusgebergte, waar de iconische Gergeti Drievuldigheidskerk een adembenemend uitzicht bood op de besneeuwde bergtoppen.
Ook Kutaisi, de Prometheusgrot en de groene regio Imereti maakten deel uit van het programma. Een diner bij een lokale familie werd er één van de hoogtepunten van de reis.
Een avontuurlijke jeeptocht bracht de groep naar Ushguli, het hoogst gelegen permanent bewoonde dorp van Europa. Na een stevige wandeling naar de gletsjer waagden sommigen zich ook aan de spectaculaire Heshkili-schommel, die boven een diepe afgrond lijkt te hangen.
Via de ongerepte Machakhela-vallei, met haar nostalgische bruggen en de Mireti-waterval, trok het gezelschap verder naar de Zwarte Zee. In Ureki genoten de reizigers van het beroemde magnetische zwarte zandstrand, waarna de reis werd afgesloten in de levendige kuststad Batumi, waar moderne architectuur, subtropische tuinen en een sfeervolle boulevard voor een ontspannen slot zorgden.
De deelnemers kijken terug op een bijzonder gevarieerde reis vol indrukwekkende landschappen, rijke cultuur en warme ontmoetingen. Georgië bleek voor velen een verrassende bestemming die nog lang in het geheugen zal blijven nazinderen. (Willy Reynders)