Hoewel de nieuwe Kringwinkel in Pelt sinds 3 januari al open is voor het grote publiek, kreeg de vestiging vrijdagavond ook haar
officiële opening. In aanwezigheid van tal van genodigden, partners, medewerkers en vertegenwoordigers van de gemeente werd het lintje figuurlijk doorgeknipt in het winkelgebied aan de Koel. Directeur
Dave Walbers sprak van een bijzonder moment. “Hier voor u staat een fiere directeur, omdat we afgelopen zaterdag de deuren van deze winkel hebben geopend. Dit is onze nieuwste, maar ook veruit onze grootste Kringwinkel.”
Meer foto'sMet een oppervlakte van maar liefst 1.200 m² is het meteen de grootste winkel die de organisatie tot nu toe realiseerde. Voor Walbers persoonlijk is het bovendien een extra speciale opening, aangezien Pelt ook zijn thuisbasis is.
Sociale economie als fundament
Na de welkomswoorden gaf Walbers het woord aan Erik Linsen, voorzitter van vzw De Biehal. Hij benadrukte het maatschappelijke belang van de organisatie, die als maatwerkbedrijf vandaag bijna 300 mensen tewerkstelt, en hen een job, begeleiding én een toekomstperspectief biedt. Het gaat om mensen die om uiteenlopende redenen weinig of geen kansen krijgen op de reguliere arbeidsmarkt.
“Wij beschikken over heel wat talent en meer dan dertig jaar ervaring om de juiste mensen op de juiste plek te zetten,” klonk het. De Biehal is actief in Noord-Limburg en de Antwerpse Kempen en zet sterk in op samenwerking met lokale besturen, bedrijven en partners.
De organisatie is actief in vier grote clusters: Kringwinkels, Groen- en Klussendienst, Horeca en Zorg, aangevuld met onder meer een wassalon, strijkatelier, verhuisdienst en begeleiding in individueel maatwerk.
Volgens Linsen blijft de kernopdracht duidelijk: zoveel mogelijk duurzame en kwalitatieve jobs creëren binnen de sociale economie.
“Werk is er genoeg, en wij geloven rotsvast in de kracht van sociale economie.”
Negende Kringwinkel, met uniek concept
Met de nieuwe vestiging in Pelt opent De Biehal haar negende Kringwinkel, naast bestaande winkels in onder meer Lommel, Peer, Leopoldsburg en Mol. De eerdere Kringwinkel in Neerpelt sloot enkele weken geleden de deuren, maar met deze nieuwe locatie keert de Kringwinkel sterker dan ooit terug naar Pelt.
Uniek aan deze winkel is het concept van een combinatie tussen een basiskringwinkel en een kringwinkel-Chique in een shop-in-shopformule.
In de grote winkelruimte vinden bezoekers een breed aanbod tweedehands goederen: meubels, huisraad, boeken, speelgoed, kleine elektro, fietsen en textiel. In de Kringwinkel-Chique wordt een zorgvuldig geselecteerd assortiment kwaliteitsvolle tweedehands merkartikelen, kleding en lederwaren aangeboden.
Achteraan de winkel is bovendien een geefpunt ingericht, waar bezoekers herbruikbare spullen kunnen binnenbrengen. “Met dit alles willen we niet alleen inzetten op hergebruik en duurzaamheid, maar ook op een aangename en eigentijdse winkelervaring,” aldus Linsen.
Momenteel kunnen hier al een tiental mensen aan de slag in een activerings- en tewerkstellingsproject, en de eerste dagen bewezen alvast dat het concept aanslaat. ‘Op naar nog meer sociale economie in deze regio, zo besloot Eric.
Waardering vanuit de gemeente
Burgemeester Dennis Fransen sprak namens de gemeente Pelt zijn grote waardering uit voor De Biehal. “De Biehal is voor ons een cruciale partner, een scharnier tussen mensen en kansen. Een plek waar mensen kunnen groeien op hun eigen tempo en tegelijk bijdragen aan onze samenleving.”
Hij wees op de brede samenwerking tussen de gemeente en De Biehal, onder meer via de sociale dienst, werk- en activeringstrajecten en initiatieven rond talentontwikkeling. Daarnaast maakte hij ook de brug naar duurzaamheid en circulariteit. “De Kringwinkel toont hoe sociale en ecologische doelstellingen hand in hand kunnen gaan. Dit is niet alleen een winkel, maar ook een ontmoetingsplek, een plaats waar mensen samenkomen, een koffie drinken en stappen zetten richting maatschappelijke participatie.”
Van idee tot realisatie
In het afsluitende deel van het officiële gedeelte lichtte directeur Walbers uitgebreid het traject toe dat leidde tot de nieuwe vestiging. De vorige locatie in Pelt was te weinig zichtbaar, wat een negatieve impact had op inzameling en hergebruik. “Als mensen ons niet weten liggen, brengen ze geen spullen binnen en kopen ze ook minder bij ons. En net die omzet is cruciaal om extra tewerkstelling te creëren,” legde hij uit.
De keuze voor de Koel was dan ook bewust: een toplocatie met veel zichtbaarheid en klantenstromen. Walbers bedankte expliciet de eigenaar van het pand, de betrokken makelaars, aannemers en partners die in enkele weken tijd van een casco pand een volledig uitgeruste winkel maakten. Ook de eigen medewerkers, klusdiensten, personeelsdienst en het winkelteam onder leiding van Jochim, Pia en Sonja kregen een warm applaus voor hun inzet, vaak ten koste van hun kerstvakantie.
Feestelijke afsluiter
Na de officiële toespraken werd het glas geheven tijdens een gezellige receptie, verzorgd door de eigen horecamedewerkers, met muziek en een ontspannen sfeer. De boodschap was duidelijk: met deze nieuwe Kringwinkel zet De Biehal samen met de gemeente Pelt een sterke stap vooruit in sociale economie, duurzaamheid en lokale verankering. Een winkel die meer is dan een plek om te kopen, maar ook een plek om mensen en talenten samen te brengen.