Het Noorderhart Mariaziekenhuis breidt in de komende jaren fors uit. Er komt een nieuw chirurgisch dagziekenhuis en een nieuw ambulant centrum. Grootschaliger nog is de nieuwbouw voor het Revalidatie- en MS-centrum (de vroegere MS-kliniek) op de site van het ziekenhuis. Last but not least gaat de vzw Kinderpsychiatrisch Centrum uit Hasselt op de site in Pelt een kinderpsychiatrisch dagziekenhuis bouwen.
Een en ander maakte algemeen directeur Hans Ramaekers vanmiddag bekend tijdens een persconferentie in het ziekenhuis, waarbij ook o.m. Vlaams minister Wouter Beke en burgemeester Frank Smeets aanwezig waren.
Afgezien van het kinderpsychiatrisch dagziekenhuis gaat het om een investeringsbudget van ca. 85 miljoen euro, waarvan de Vlaamse overheid ongeveer 75 miljoen subsidieert. De totale oppervlakte van de eerste drie projecten behelst ongeveer 25.000 m². Verwacht wordt dat de werken starten in het najaar van 2022 en dat de gebouwen vanaf het vierde kwartaal van 2024 gefaseerd in gebruik kunnen genomen worden. Dit najaar start een informatieronde voor de omwonenden.
Minister Wouter Beke zei dat de zorgsector en het welzijnswerk nu wel verschillende dynamieken vertonen, maar dat het aansluiten van beide op elkaar een uitdaging voor de toekomst is. Hij wees op de rol van de ziekenhuizen in dat verband. Geïntegreerde zorg en zg. zorgzame buurten kunnen daarin meehelpen.
Burgemeester Frank Smeets dankte de minister voor de toegezegde subsidie en zei ervan overtuigd te zijn dat de uitbreiding van het ziekenhuis een enorme boost aan de gemeente zal geven. Hij tekende ook een mooi beeld van wat er in de komende jaren allemaal te gebeuren staat in Pelt: met aan de overkant van het ziekenhuis de "zorgstraat", wellicht de komst van een zorghotel, de uitbouw van een welzijnscampus daar met de Open Poort en regionale en provinciale zorg- en welzijnsdiensten; ten noorden van het ziekenhuis het openbaarvervoersknooppunt dat een centraal ankerpunt voor de streek zal worden, met een station voor alle regionale busdiensten en om het kwartier een snelbus naar Hasselt; de verplaatsing van de spoorweghalte naar die plek; de aanleg van een carpoolparking in overleg met het Agentschap Wegen en Verkeer; de bouw van een incubator bij het kruispunt van N71 en Noord-Zuid, bedoeld om de maakindustrie in de streek te versterken, enzomeer. 
Directeur Hans Ramaekers tenslotte gaf nog wat toelichting bij de bouwplannen. De nieuwbouw voor MS Reva werd noodzakelijk genoemd omdat het huidige gebouw - dat uit de jaren '70 dateert - volledig verouderd is en renovatie veel te veel geld zou kosten. De uitbreiding van het Mariaziekenhuis is nodig omdat het huidige complex uit zijn voegen barst en men zelfs containers heeft moeten bijplaatsen om alles te kunnen behappen.
De nieuwbouw van MS Reva zal 120 bedden tellen, ruimtes voor onderzoek en revalidatie, en een gemeenschappelijk bezoekersrestaurant. Er zal een fysieke verbinding zijn met het ziekenhuis.
Het chirurgisch dagcentrum zal onder meer bestaan uit een labo pathologische anatomie, een psychiatrisch dagziekenhuis, operatiezalen, revalidatieruimtes, diabeteseducatie...  Dit complex komt aan de zuidkant van het ziekenhuis. Aan de noordkant komt het nieuwe ambulant centrum; daar zullen dan de consultaties plaatsvinden, technische onderzoeken,...
Op de video van Jens Veraa hierbij is een en ander visueel voorgesteld. Er moet uiteraard enig voorbehoud worden gemaakt voor de ontwerpen die nog wat kunnen wijzigen.