Neerpelt

Zondag viert de Grote Heide haar 75 jaar oude kerkgebouw. Die kerk (foto) staat er nog altijd, in tegenstelling tot de pastorie, die moest wijken voor woningen die nog moeten gebouwd worden.
Dat er een kerk moest komen - daarover was men het in de jaren '30 eens: het was te ver lopen naar de kerk van het centrum, zeker in de winter, en tenslotte groeide de bevolking in de Grote Heide behoorlijk aan. 
In oktober 1938 droeg rector E.H. Van Baelen er de allereerste mis op. Hij werd na de oorlog opgevolgd door kapelaan Van Vlierden - van wie men zegde dat zijn brommerke een geluid maakte als dat van een vliegende bom - en door pastoor Esselen, de eerste pastoor van de zelfstandige parochie. Esselen liet in 1962 de kerktoren bouwen, die aanleiding gaf tot de toren- en klokkenfeesten, waarover men nu nóg spreekt. In 1997 werd de kerk gerenoveerd, waarvoor de plaatselijke landbouwers het interieur ontruimden met heftruck en tractor, en de banken onderbrachten in de boerderijen. 
De Grote Heide heeft een eenvoudige, maar mooie kerk. Men is er daar terecht fier op en ze wordt door vele vrijwilligers verzorgd. Een feestelijke viering is zondag dan ook op haar plaats!