Neerpelt

Elk jaar moet elke middenstander uit het kernwinkelgebied  in het centrum een handelaarsbelasting betalen. Die schommelt tussen de 200 en 300 euro. De opbrengst, ca 25.000 euro, wordt door de gemeente aan de Verenigde Handelaars gegeven om er kernversterkende initiatieven voor het handelsgebeuren in het centrum mee te ondernemen. De belasting werd in 2012 voor het eerst geïnd; tot dusver hebben we van kernversterkende initiatieven niet veel gezien, maar dat kan ook aan ons liggen - tenslotte kunnen we niet àlles zien.
En kijk wat er nu gebeurde. Maanden geleden werd aangekondigd dat Hamont zijn station zou terugkrijgen. Dat er vandaag treinritjes tussen Hamont en Neerpelt - en terug - zouden gereden worden. Een waarnemer zou denken: ideaal voor de Neerpeltse handelskern, zo'n paar duizend extra gemotiveerde bezoekers in het centrum. Daar moet men iets mee doen!
Wat deed Neerpelt? Het opende het fietsenverhuurpunt in het station. En het vroeg aan de kringwinkel tegenover het station om ook de deuren te openen.
In plaats van, bij wijze van spreken, de rode loper voor die bezoekers uit te rollen. Ze met een of ander toeristentreintje naar het handelscentrum te rijden. In het centrum de winkels te openen. In die winkels speciale welkomstacties op te zetten voor de Hamontenaren. Allemaal uit solidariteit met dat feest in Hamont om die teruggekeerde trein.
Helaas: niets van dit alles. Een feest van gemiste kansen.
O ja, toch nog dit: in Hamont kreeg burgemeester Schuurmans van de Neerpeltse schepen een speciaal versierde taart. Zou dié misschien betaald zijn uit die handelaarsbelasting? (PP)